Miliardarul David Sullivan, co-proprietar al clubului West Ham United, se află în centrul unui scandal de proporții după ce o investigație BBC Panorama și The Times a scos la lumină acuzații grave. Șapte femei susțin că omul de afaceri le-a condiționat aparițiile în publicațiile sale de întreținerea unor relații sexuale cu el. Este cel mai nou caz #MeToo care zguduie lumea fotbalului englez și face valuri uriașe în presa britanică.

Conform anchetei BBC Panorama și The Times, femeile implicate afirmă că Sullivan le-a spus explicit că trebuie să facă sex cu el pentru a apărea în ziarele pe care le deținea. Mărturiile au fost adunate de jurnaliștii celor două redacții, care descriu un tipar de comportament abuziv și sistematic. Ancheta relevă că Sullivan ar fi folosit poziția sa de proprietar de presă ca pârghie de influență asupra femeilor care doreau vizibilitate publică, exploatând dezechilibrul de putere dintre un magnat media și persoane care aveau nevoie de expunere mediatică. Urmările descrise de victime sunt serioase atât pe plan emoțional, cât și profesional.

David Sullivan este o figură bine-cunoscută în mediul de afaceri britanic. Pe lângă cota sa de co-proprietar la West Ham United, unul dintre cluburile de tradiție din Premier League, Sullivan a deținut de-a lungul anilor mai multe publicații de presă. Tocmai această combinație - putere financiară, influență mediatică și conexiuni din lumea sportului de top - face scandalul cu atât mai exploziv. Acuzațiile plasează West Ham United într-o lumină extrem de nefavorabilă, într-o perioadă în care fotbalul european se confruntă cu tot mai multe presiuni legate de guvernanță și conduită etică în rândul proprietarilor de cluburi.

Scandalul se înscrie într-un șir de cazuri #MeToo care au lovit industria fotbalistică engleză în ultimii ani, o lume în care puterea și banii au creat în mod istoric medii propice pentru abuzuri. Investigațiile jurnalistice de tip BBC Panorama și The Times au jucat un rol crucial în aducerea unor astfel de cazuri în atenția publicului larg, acolo unde victimele s-au simțit adesea lipsite de voce sau de resurse pentru a se confrunta cu persoane cu influență enormă. Cazul Sullivan amintește, de altfel, de alte scandaluri similare din presa tabloidă britanică, unde proprietarii și editorii și-au folosit platformele ca instrumente de coerciție.

Pentru clubul West Ham, implicațiile merg dincolo de imaginea publică. Sullivan a demisionat deja din funcțiile de co-președinte și director al clubului înaintea difuzării investigației. Premier League și Federația Engleză de Fotbal monitorizează cu atenție conduita proprietarilor de cluburi, iar acuzații de această gravitate ridică semne de întrebare serioase. Merită menționat că opt femei, inclusiv una dintre cele din investigație, au raportat comportamentul lui Sullivan poliției, deși acesta nu a fost niciodată pus sub acuzare. Independent Football Regulator a anunțat la rândul său că investighează cazul.

Sullivan a respins categoric toate acuzațiile printr-un comunicat emis prin intermediul clubului West Ham. În același comunicat, omul de afaceri anunță că va acționa în judecată BBC Panorama și The Times pentru calomnie. Scandalul continuă totuși să crească în intensitate, iar ochii întregii Anglii sunt ațintiți pe această poveste.

Sursa: BBC News