O atletă care a ajuns subiect de meme-uri în toată lumea fitnessului vorbește, în sfârșit, despre ce s-a întâmplat. Joanna Wietrzyk, în vârstă de 24 de ani, din Australia, a dat primul interviu de la incidentul din cursa Hyrox de la Beijing, din septembrie. În fața BBC, ea a recunoscut că a pus alți oameni în pericol, dar a descris valul de reacții ca fiind unul traumatic.

«A fost decizia mea să continui cursa, așa că îmi asum toată responsabilitatea», a spus ea. Întrebată de ce nu s-a oprit, a răspuns: «Nu m-am gândit cu adevărat la cei din jurul meu… decizia pe care am luat-o a fost, în retrospectivă, decizia greșită și îmi pare cu adevărat rău pentru toți cei pe care i-am afectat». Interviul a fost dat înaintea revenirii ei în competiție, programată la Hamburg, pe 30 octombrie.

Hyrox este un sport de anduranță care a explodat în popularitate de când a fost fondat, în 2017, la Hamburg. Participanții alternează un kilometru de alergare cu exerciții de fitness: împins de sanie, sărituri burpee, canotaj indoor și fandări cu sac de nisip în brațe. Competiția se desfășoară în principal în interior, pe echipamente folosite în comun, iar tocmai asta a transformat incidentul într-o problemă de igienă și siguranță.

Potrivit BBC, Wietrzyk a suferit o infecție bacteriană cauzată de o intoxicație alimentară. Ea spune însă că a intrat în cursă «simțindu-se în formă, foarte, foarte bine». Totul s-a schimbat brusc, cam la jumătatea probei, când a avut un episod de diaree. Imagini cu materii fecale pe corpul ei au circulat apoi pe scară largă online.

Atleta spune că, în acel moment, instinctul de competitor a luat locul judecății. «Ca persoană foarte competitivă și ca atletă de elită, singura mea concentrare este cursa», a explicat ea. A recunoscut deschis că i-a pus pe ceilalți în pericol. Întrebată dacă organizatorii ar fi trebuit s-o oprească, a spus că nimeni n-a încurajat-o s-o facă atunci.

Ce a urmat a fost, în felul ei, la fel de dificil ca incidentul. Reacția inițială a lui Wietrzyk pe rețelele sociale a fost sfidătoare: o postare Instagram, acum ștearsă, conținea expresii precum «Go hard or go home» și «a win is a win». Acum spune că regretă acel mesaj și că scrisese din postura cuiva aflat în modul «luptă sau fugi», în timp ce căuta tratament la spital. «Nu am luat în calcul cum va vedea publicul situația», a spus ea.

Peste câteva zile, atleta și-a cerut scuze public și a anunțat că renunță la victorie, retrăgându-se retroactiv din cursă. Întrebată dacă scuzele ar putea părea tardive sau doar o încercare de limitare a daunelor, a răspuns că nu se aștepta la o asemenea expunere. «Aveam nevoie de zilele acelea ca să reflectez și să procesez», a spus ea.

Organizatorii au fost și ei criticați pentru că nu au scos-o din competiție. Co-fondatorul Hyrox, Moritz Fürste, și-a cerut scuze, spunând că a fost o greșeală să nu se reacționeze imediat în timpul cursei. Compania a introdus reguli noi: directorii de cursă pot acum scoate un atlet din probă dacă vomă, urina sau fecalele lui prezintă risc de contaminare ori pun în pericol bunăstarea lui sau a celorlalți.

După incident, unii concurenți din Beijing au cerut scuze din partea Hyrox. Hyrox China ar fi returnat taxa de participare unora dintre ei, conform relatărilor citate de BBC.

Partea cea mai grea a venit, spune Wietrzyk, după ce identitatea ei a ajuns pe internet. Hyrox a anunțat atunci că oricine trimite abuzuri sau amenințări către atletă va fi exclus de la evenimentele viitoare. Ea spune că perioada a fost «epuizantă mental și emoțional». Familia ei a primit, de asemenea, amenințări. «A fost foarte revelator să văd efectul rețelelor sociale în zilele noastre, mai ales pentru cineva de 24 de ani care doar participa la o cursă», a spus ea.

Poziția ei rămâne nuanțată: își recunoaște greșeala, dar contestă proporția pedepsei publice. «Da, am luat decizia greșită, dar nu cred că ar fi trebuit să primesc un asemenea val de ură și un asemenea scrutin online… La finalul zilei, sunt doar om», a spus ea.

După incident, Wietrzyk a încercat să stea offline și să se «izoleze de lume» o vreme, dar știe că nu poate face asta la nesfârșit. A mărturisit că a luat în calcul să se retragă din sport, în care deține un record mondial. Acum se pregătește pentru întoarcerea în competiție, la Hamburg, pe 30 octombrie, și spune că este «emoționată». Singura ei speranță este ca incidentul să nu o definească. «Nu vreau să devină identitatea mea», a spus ea.

Spune că a reflectat în ultimele săptămâni și a ajuns la o concluzie simplă: «Există mai mult în viață decât doar cursele și victoria». Miza revenirii nu mai este doar sportivă. Ea crede că reziliența mentală o poate transforma într-un exemplu pentru alții. «Mai am atât de multe de realizat în acest sport», a spus ea.