Automattic, compania-mamă a WordPress.com și Tumblr, a luat o decizie pe care puțini o vedeau venind: consiliul de administrație l-a forțat pe Matt Mullenweg, fondatorul și CEO-ul companiei, să intre într-un concediu plătit de absență. Conform TechCrunch, mișcarea nu a fost una voluntară, ci a venit direct din partea board-ului, ceea ce spune multe despre tensiunile acumulate în ultima perioadă la vârful companiei. Mullenweg rămâne totuși membru al board-ului, cu voce în deciziile strategice ale companiei.

Mullenweg nu e un CEO oarecare. A fondat Automattic în 2005, la scurt timp după ce a co-creat WordPress, proiectul open-source care rulează astăzi o proporție uriașă din site-urile de pe internet. De-a lungul a aproape două decenii, a fost mereu figura centrală a ecosistemului: prezent la conferințe, activ în comunitatea de dezvoltatori și implicat direct în toate deciziile majore legate de direcția proiectului. Practic, pentru mulți, Mullenweg era WordPress.

Contextul în care apare această decizie nu e deloc unul liniștit. Automattic a trecut prin luni întregi de conflicte publice, în special legate de relația tensionată cu WP Engine, un furnizor important de găzduire pentru site-uri WordPress. Disputa a ajuns chiar și în instanță și a reușit să dividă o comunitate care, până nu demult, funcționa relativ unitar. Aceste episoade au erodat încrederea unor parteneri și dezvoltatori, iar consiliul pare să fi ajuns la concluzia că o pauză forțată e cea mai bună variantă pentru a opri hemoragia de imagine.

Ce se întâmplă la Automattic nu e un caz izolat, ci se potrivește perfect unui tipar tot mai des întâlnit în tech: fondatorul vizionar care, la un moment dat, devine mai degrabă un risc de reputație decât un avantaj pentru propria companie. Am mai văzut consilii de administrație care intervin dur pentru a proteja brandul sau relațiile cu investitorii. Ce e diferit aici e miza reală: WordPress nu e doar un produs, ci o bucată importantă din infrastructura internetului deschis, folosită de milioane de site-uri, bloguri și afaceri. Orice instabilitate la vârf capătă alte proporții când vorbim de o platformă atât de răspândită.

Pentru comunitatea open-source, semnalul rămâne totuși nuanțat. Deși până acum Mullenweg era practic sinonim cu Automattic, Mary Hubbard, director executiv al WordPress, a declarat public că WordPress.org nu este afectat de această decizie și că Mullenweg rămâne liderul proiectului open-source. Cu alte cuvinte, ecosistemul de plugin-uri și teme nu rămâne fără conducere, chiar dacă întrebările despre viitorul relației cu furnizorii de găzduire rămân deschise.

Cel mai neobișnuit aspect al întregii povești ține însă de modul în care Mullenweg însuși a anunțat suspendarea: pe Slack, acuzând o "conspirație" împotriva sa, după ce ar fi primit rezoluția board-ului cu doar 50 de minute înainte de ședință și i-ar fi fost refuzat accesul la consultanță juridică.

Rămâne de văzut dacă acest concediu e temporar sau doar primul pas către o schimbare de leadership mai permanentă. Ce e clar e că nici măcar un proiect construit pe ideea de internet deschis și descentralizat nu e imun la clasicele turbulențe corporatiste ale Silicon Valley-ului, iar criza de la Automattic arată că, la un moment dat, chiar și fondatorii devin discutabili în ochii propriilor board-uri.

Sursa: TechCrunch