BuzzFeed, unul dintre cele mai influente branduri ale internetului de odinioară, are un nou stăpân. Byron Allen, om de afaceri și mogul media american, a anunțat că achiziționează o participație majoritară în BuzzFeed, investind 120 de milioane de dolari, și va prelua funcția de CEO al companiei. Știrea a venit săptămâna aceasta, confirmând că povestea zbuciumată a unuia dintre pionierii media digitale nu s-a terminat încă.

Conform Variety, Byron Allen investește 120 de milioane de dolari în BuzzFeed, obținând o participație majoritară în companie și preluând rolul de CEO. Este o mutare surprinzătoare pentru un brand care părea că și-a consumat toate viețile disponibile. Allen nu e un necunoscut în peisajul media: fondatorul companiei Allen Media Group controlează deja o rețea de televiziuni locale și canale de divertisment în Statele Unite. El a mai încercat să cumpere în trecut alte proprietăți media importante, deci apetitul pentru achiziții nu e o noutate.

BuzzFeed a trecut printr-un deceniu tumultuos. Fondat de Jonah Peretti în 2006, site-ul a definit o eră a jurnalismului viral, a listelor infinite și a conținutului gândit pentru share-uri pe Facebook. La apogeul său, BuzzFeed era evaluat la peste un miliard de dolari și părea că a spart codul presei digitale. Realitatea a lovit brutal: veniturile din publicitate au scăzut dramatic pe măsură ce Facebook și Google au preluat controlul asupra banilor din digital advertising. Compania a intrat la bursă prin intermediul unui SPAC în 2021, dar acțiunile s-au prăbușit rapid. Divizia de știri BuzzFeed News a fost închisă în 2023, lăsând în urmă zeci de jurnaliști fără locuri de muncă și un val de deziluzii în industrie.

Achiziția lui Allen ridică întrebarea inevitabilă: mai poate cineva salva modelul de business al presei digitale sau e prea târziu? Cazul BuzzFeed nu e singular. Vice Media, care în 2017 era evaluat la 5,7 miliarde de dolari, a intrat în faliment în 2023. Gawker a murit în 2016. Site-uri mici independente continuă să se închidă lunar. Publicitatea digitală a fost capturată aproape complet de marile platforme tech, lăsând editorii independenți să lupte pentru firimituri.

Ce face Allen diferit față de investitorii anteriori în BuzzFeed? Experiența sa în televiziunea tradițională ar putea fi un avantaj sau o povară, în funcție de strategia pe care o adoptă. Modelul Allen Media Group se bazează pe distribuție largă, publicitate locală și conținut de divertisment accesibil, nu neapărat pe jurnalism de investigație sau conținut viral de nișă. Există un risc real ca BuzzFeed să devină ceva complet diferit față de ce a fost, mai aproape de un canal de entertainment generalist decât de un portal de știri și cultură pop.

Rămâne de văzut dacă 120 de milioane de dolari și un CEO nou sunt suficiente pentru a reinventa o companie care a ezitat prea mult să se adapteze. S-ar putea ca Allen să mizeze pe valoarea brandului BuzzFeed și pe arhiva sa uriașă de conținut, transformând compania într-o destinație de divertisment mai degrabă decât în sursă de știri. Presa digitală intră în 2026 cu mai puțini jucători și mai multă incertitudine decât oricând, iar povestea BuzzFeed e cel mai bun barometru pentru unde se îndreaptă întreaga industrie.