O tragedie uriașă a avut loc în Filipine, acolo unde feribotul MV June Aster, o navă ro-ro de 59 de metri, a luat foc în timp ce se îndrepta spre Palawan, o zonă turistică extrem de populară din țară. Nava plecase din Baseco (Manila) spre Coron, iar incendiul a izbucnit la aproximativ 2,2 km (1,2 mile marine) de coastă. La bord se aflau 134 de persoane, 117 pasageri și 17 membri ai echipajului. Deocamdată bilanțul oficial este de cel puțin cinci morți și 42 de persoane salvate, însă lucrurile stau mai grav decât atât: garda de coastă filipineză spune că încă 87 de oameni sunt dați dispăruți. Bilanțul este provizoriu și se poate modifica.

Imaginile care au apărut sunt cutremurătoare. Se vede vasul cuprins complet de flăcări, cu fum negru ridicându-se în noapte. Echipele de salvare au intervenit imediat, însă condițiile pe mare au îngreunat mult operațiunile de căutare. Nu se știe încă ce a provocat incendiul, iar autoritățile locale au deschis o anchetă pentru a stabili cauza exactă.

Filipinele au un istoric trist cu astfel de tragedii maritime, țara fiind formată din mii de insule unde feriboturile rămân principalul mijloc de transport pentru mulți oameni, mai ales pentru cei care merg spre zonele turistice sau se mută între insule pentru muncă. Din păcate, standardele de siguranță la bordul multor astfel de vase au fost criticate în trecut, iar acest incident readuce în discuție problema.

Echipele de căutare-salvare continuă să scaneze zona, iar autoritățile speră să găsească supraviețuitori printre cei dispăruți. Familiile celor de la bord așteaptă vești, multe dintre ele adunate deja în porturi, încercând să afle informații despre cei dragi.

Guvernul filipinez a promis o anchetă completă și sprijin pentru familiile victimelor, însă pentru moment prioritatea absolută rămâne găsirea celor dispăruți. Operațiunile de căutare-salvare continuă, iar autoritățile urmează să actualizeze bilanțul pe măsură ce apar informații noi.