Tuse persistentă, febră, durere în gât, dureri de cap, pierderea gustului și a mirosului. După ani de pandemie, lista simptomelor COVID o știm pe de rost. Problema e că virusul nu respectă mereu scenariul, iar un semn pe care puțini îl asociază cu infecția poate apărea chiar în ochi.

Tulpina cunoscută medical drept XFG, numită pe scară largă „American Covid” sau „Stratus”, este în atenție din nou. Potrivit UKHSA, porecla „American” vine de la locul unde tulpina a fost secvențiată prima dată, nu neapărat de unde provine. Deși e cunoscută încă de anul trecut, varianta a ajuns acum dominantă în mai multe țări, potrivit UNILAD. Odată cu ea, revine în discuție un simptom ușor de trecut cu vederea: afectarea ochilor, de la iritație și roșeață până la conjunctivită.

Simptomele nu mai arată mereu la fel

Virusul continuă să circule, iar variantele noi pot schimba felul în care se manifestă boala. Multe dintre semnele clasice rămân aceleași ca în valurile anterioare, dar există și manifestări mai puțin evidente, ușor de pus pe seama unei alergii, a oboselii sau a unui ecran privit prea mult. Tocmai de aceea merită să știi ce să urmărești.

Ce spune expertul

Farmacistul Noel Wicks, consilier al GoldenEye, a explicat pentru Mirror cum stau lucrurile. Potrivit lui, virusul COVID-19 poate intra în organism prin ochi, iar acolo poate provoca simptome. Cu alte cuvinte, ochii nu sunt doar un spectator într-o infecție respiratorie, ci pot fi chiar poartă de intrare.

Wicks a citat cercetări care arată că conjunctivita, adică inflamația care înroșește ochii, apare la o parte dintre persoanele testate pozitiv. Studiile raportează procente cuprinse între 2% și peste 14%. În unele cazuri, ea apare chiar și la oameni fără alte simptome de COVID.

Într-un detaliu care schimbă perspectiva, farmacistul a spus: „De fapt, conjunctivita poate fi primul și/sau singurul simptom al COVID.” El a adăugat că o analiză științifică ce a cuprins 20 de studii și 3.383 de persoane a confirmat conjunctivita drept cea mai frecventă afecțiune oculară asociată COVID.

Cum ajunge virusul în ochi

Explicația oferită de Wicks e simplă. Când o picătură ce conține virusul ajunge pe suprafața ochiului, virusul poate, probabil, să ajungă de acolo spre cavitatea internă a ochiului și să călătorească până la retină, în spatele globului ocular. Expertul a avertizat și că frecatul ochilor poate ajuta virusul să se răspândească.

Iată de ce un gest banal, cum e să-ți freci ochii după ce ai atins o suprafață sau după ce ai stat lângă cineva bolnav, nu e tocmai inofensiv.

Semnele timpurii la care să fii atent

În cazul conjunctivitei, primele simptome, spune Wicks, includ: albul ochiului care devine roz, pleoape dureroase și inflamate, ochi iritați, cu senzație de nisip și mâncărime, precum și secreție albă sau gălbuie. Avertismentul lui este clar: aceste simptome trebuie tratate foarte repede.

Ce poți face

Un farmacist poate recomanda tratamente potrivite pentru ochii dureroși sau iritați. Wicks a menționat produse care conțin izetionat de propamidină, un antiseptic antibacterian care ține sub control bacteriile responsabile de anumite infecții oculare, însă conjunctivita cauzată de COVID este de natură virală, așa că acest tip de produs nu acționează asupra cauzei ei.

NHS recomandă, în schimb, câteva măsuri simple: curățarea pleoapelor cu vată înmuiată în apă fiartă și răcită, aplicarea unei comprese reci pentru calmarea iritației, evitarea schimbului de prosoape sau perne cu alte persoane și renunțarea la lentilele de contact până la vindecarea completă.

De ce contează

Felul în care ne-am obișnuit să recunoaștem COVID vine din primii ani ai pandemiei, când tusea, febra și pierderea mirosului dominau lista. Lecția de aici e că boala evoluează, iar un ochi roșu și iritat nu mai poate fi scos automat din ecuație doar pentru că nu te doare gâtul și nu ai febră.

Potrivit datelor UKHSA din 15 octombrie, rata de pozitivare a testelor a crescut de la 7,6% la 8,4% într-o singură săptămână, semn că tulpina XFG continuă să circule activ. Totuși, atât UKHSA, cât și OMS, subliniază că nu există dovezi că XFG ar produce o formă mai gravă de boală sau că s-ar răspândi mai rapid decât variantele anterioare.

Ce urmează

Pe măsură ce virusul continuă să circule și să se schimbe, felul în care se manifestă va mai putea varia. Pentru tine, concluzia practică e simplă: nu ignora ochii roșii și iritați, mai ales dacă apar brusc, evită să-i freci cu mâinile necurățate și, dacă simptomele persistă sau se agravează, cere sfatul unui farmacist sau al unui medic. Uneori, primul semn de COVID nu se simte în gât, ci se vede în oglindă.