Panama a fost zguduită vineri, 9 octombrie, la ora 12:56 (ora locală), respectiv 20:56 ora României, de un cutremur de magnitudine 7.7, cel mai puternic seism înregistrat în țară în ultimii peste 70 de ani. Epicentrul a fost localizat la aproximativ 10 km de Pitaloza Arriba, în provincia Herrera, Peninsula Azuero, la o adâncime de 10-12 km. Imaginile apărute arată scene greu de privit: drumuri prăbușite, clădiri avariate și oameni fugind panicați pe străzi în căutarea unui loc sigur.

Președintele Panama, José Raúl Mulino, a declarat că țara se confruntă cu "o dezastru major" ("We are facing a major disaster"), precizând că mai multe drumuri s-au prăbușit complet. Totodată, șeful statului a cerut populației calm, în timp ce echipele de intervenție lucrează contra cronometru pentru a evalua pagubele și a ajunge în zonele cele mai afectate. Printre clădirile grav avariate se numără catedrala și sediul guvernatorului din Penonomé, ambele prăbușite, dar și locuința fostului președinte Ricardo Martinelli, care s-a surpat parțial.

Seismul a fost urmat de peste 80 de replici, dintre care una a depășit magnitudinea 6. Autoritățile au emis inițial o avertizare de tsunami pentru mai multe țări din zona Pacificului, însă aceasta a fost ridicată ulterior, după ce nu s-au înregistrat valuri periculoase. Aeroportul din zona afectată a fost închis temporar din motive de siguranță, iar școlile au rămas închise pentru verificări structurale. Canalul Panama, artera economică esențială a țării, funcționează normal, fără perturbări raportate.

Până în acest moment, nu a fost confirmat niciun deces, iar bilanțul victimelor include câteva zeci de răniți ușori, majoritatea loviți de obiecte căzute sau afectați de panica generală. Pe rețelele sociale, localnicii povestesc momente de panică totală: clădiri care s-au clătinat vizibil, obiecte căzute, străzi pline de praf și moloz.

Columbia, Ecuador și Guatemala au oferit deja sprijin autorităților panameze, iar Statele Unite mobilizează resurse de ajutor la cererea oficială a Panama. Rămâne de văzut cum va evolua situația în următoarele zile, însă primele evaluări arată că țara a scăpat, cel puțin pentru moment, fără un bilanț tragic de proporții, în ciuda forței impresionante a seismului.