Tom Cruise joacă în „Digger” un magnat petrolier care provoacă un dezastru ecologic de proporții epice și încearcă disperat să iasă salvatorul omenirii. Dezastrul adevărat s-a petrecut însă la box office: filmul a încasat doar 8 milioane de dolari din 3.321 de cinematografe nord-americane în weekendul de debut, cel mai slab debut al lui Cruise de la „Lions for Lambs” (2007, 6,7 milioane). Studiourile rivale estimează că cifra finală, care va fi confirmată azi, va coborî spre 7,5 milioane. Conform Variety, „Digger” riscă să devină unul dintre cele mai mari eșecuri ale anului, posibil chiar ale tuturor timpurilor.

Filmul a ratat podiumul. A terminat pe locul cinci, în spatele noii apariții „Verity”, cu Anne Hathaway și Dakota Johnson, și al trei titluri aflate deja în cinematografe, printre care „Resident Evil” și „Heart of the Beast”.

Cifrele sunt brutale. Bugetul de producție a fost estimat între 160 și 180 de milioane de dolari. Warner Bros. a aprobat inițial proiectul la 125 de milioane, dar costurile au crescut după ce filmările au depășit termenul. Studioul a mai pus încă 100 de milioane în marketing global. Executivii care cunosc astfel de filme estimează pragul de rentabilitate în cinematografe la aproximativ 350 de milioane de dolari la nivel mondial. Un purtător de cuvânt al Warner Bros. susține că ținta reală e de 300 de milioane. Oricum ai număra, filmul e departe de ea.

Warner Bros. spera, în cel mai optimist scenariu, la un debut de 18-20 de milioane. Experții spun că și acea sumă ar fi fost dezastruoasă pentru o satiră cu buget imens. Pentru a-și justifica prețul, un film de asemenea anvergură ar fi avut nevoie de un start de aproape 40 de milioane. Estimările au fost tăiate de mai multe ori, pe fondul unui val de recenzii și reacții negative.

Pe piața internațională, povestea se repetă. „Digger” a adunat doar 12 milioane de dolari din 73 de piețe, ceea ce duce startul global la 20 de milioane. Warner Bros. a încercat într-o reclamă să sugereze că doar publicul american ar fi respins filmul, dar încasările de peste hotare au demontat ideea.

Ce a mers prost? Variety indică, înainte de toate, receptarea. Criticii au descris filmul drept „neplăcut” și „derutant”. Studioul a ales o strategie rar întâlnită: într-o reclamă recentă le-a cerut spectatorilor să „decidă singuri”, după ce presa a criticat filmul fără menajamente. Analistul David A. Gross, de la Franchise Re, rezumă problema: „Pentru o comedie neagră, cifrele nu sunt rele. Dar comediile negre sunt filme mici, iar acesta nu e un film mic. Este un film cu Tom Cruise. Comedia merge pe o linie foarte fină, iar când ratează, ratează.”

Pariul a fost, de la început, riscant. „Digger” e o raritate: un film original, de comedie, cu rating R, cu vedetă de prim rang și buget uriaș, într-o epocă în care studiourile mizează mai ales pe francize. Combinația dintre Cruise și regizorul Alejandro González Iñárritu, autorul unor succese critice și comerciale precum „Birdman” și „The Revenant”, trebuia să atragă atât publicul larg, cât și cinefilii. Nu a atras niciunul.

Un detaliu face lucrurile și mai grele pentru studio. Cruise are în contract „first-dollar gross”, adică încasează un procent din venituri înainte ca Warner Bros. să-și recupereze costurile. Prin urmare, profitabilitatea studioului va întârzia și mai mult. Variety estimează că „Digger” va pierde în cinematografe între 150 și 200 de milioane de dolari, ținând cont că exploatanții de săli păstrează aproximativ jumătate din încasările din bilete. Gross notează că, deși veniturile auxiliare (închirieri digitale, streaming, licențieri TV) vor fi decente datorită pedigree-ului filmului, „filmul va pierde mulți bani”.

Momentul nu putea fi mai prost pentru Warner Bros. Achiziția studioului de către Paramount se închide mâine, marți, 6 octombrie. La finalul săptămânii trecute s-a aflat că Mike De Luca și Pam Abdy, co-șefii studioului, pleacă odată cu finalizarea fuziunii. Cei doi au avut un 2025 excelent, cu hituri precum „Sinners”, „A Minecraft Movie” și „Weapons”. Dar, după ce au mutat în 2026 mai multe producții mari, niciun film Warner nu a trecut încă de 100 de milioane de dolari în America de Nord. „Digger” se adaugă unui an deja sumbru, în care studioul a mai avut parte de eșecuri precum „The Bride” și „Supergirl”.

Cruise însuși a postat pe rețelele sociale că e „so proud of what we created”, lăudând echipa filmului în ciuda rezultatelor slabe de la box office.

Ce înseamnă asta pentru cinematograful de autor cu staruri mari? Lecția nu e că publicul a devenit alergic la Tom Cruise sau la Iñárritu. Weekendul arată altceva: „Verity”, un thriller făcut cu 40 de milioane, a debutat cu aproape 33 de milioane în SUA, deși a primit recenzii slabe. Publicul merge la cinema, dar alege după promisiune clară și preț rezonabil, nu după nume. O satiră costisitoare, cu ton ambiguu, are marja de eroare aproape zero. Rămâne de văzut dacă studiourile vor mai finanța astfel de pariuri sau se vor retrage definitiv în spatele francizelor.