Serialul care trebuia să salveze franciza Yellowstone a intrat în criză înainte ca primul episod să fie difuzat. «Dutton Ranch», spin-off-ul produs de Paramount Network și cel mai așteptat succesor al unuia dintre cele mai populare seriale din televiziunea americană ale ultimilor ani, și-a pierdut showrunner-ul cu circa trei săptămâni înainte de premiera din 15 mai - un semnal de alarmă rar în industrie și un coșmar logistic pentru toți cei implicați.

Conform raportului original publicat de Puck News pe 24 aprilie și confirmat ulterior de Variety, Deadline, THR și TVLine, plecarea showrunner-ului Chad Feehan - creatorul, producătorul executiv și showrunner-ul serialului, cunoscut și pentru că a creat Lawmen: Bass Reeves pentru Taylor Sheridan și Paramount+ - s-a produs în contextul unor tensiuni interne semnificative. Feehan a intrat în conflict pe set cu protagoniștii Kelly Reilly și Cole Hauser, iar Taylor Sheridan și David Glasser au fost nemulțumiți de modul în care a condus producția. Paramount a transmis că rămâne «confident in the show». Ceea ce se știe cu certitudine este că plecarea unui showrunner atât de aproape de lansare este extrem de neobișnuită - în industria televiziunii americane, showrunner-ul este, practic, creierul unui serial, persoana care supraveghează scenariile, regizează tonul și ia deciziile finale în sala de montaj. Fără această figură centrală, coerența narativă a unui proiect poate fi pusă serios în pericol.

«Dutton Ranch» era poziționat ca principalul pariu al Paramount pentru a menține audiențele fidele după încheierea Yellowstone, serialul cu Kevin Costner care a dominat ratingurile televiziunii prin cablu timp de mai mulți ani. Spin-off-ul îi aduce înapoi pe Kelly Reilly în rolul Beth Dutton și pe Cole Hauser în rolul Rip Wheeler, alături de nume noi precum Ed Harris, Annette Bening, Jai Courtney, Juan Pablo Raba și Finn Little, care îl reia pe Carter. Povestea este concepută să atragă atât fanii vechi, cât și un public nou, iar miza financiară și comercială este uriașă.

În istoria televiziunii americane, schimbările de showrunner în preajma lansării unui serial au dus rareori la rezultate bune. Un exemplu celebru este seria de dificultăți creative traversate de producții care și-au pierdut vocea centrală înainte de a apuca să-și găsească ritmul - spectatorii simt ruptura, criticii o taxează, iar ratingurile o reflectă. Atunci când showrunner-ul este și creatorul conceptual al unui proiect, absența lui lasă un gol greu de umplut. În cazul «Dutton Ranch», întrebarea esențială este dacă materialul deja filmat este suficient de coerent pentru a trece testul publicului sau dacă lipsa unei viziuni unitare va fi vizibilă pe ecran.

Paramount se află deja într-o perioadă delicată, în contextul în care Skydance Media a finalizat achiziția Paramount Global în 2025, context în care presiunea comercială pe fiecare proiect major este și mai ridicată. Un eșec al «Dutton Ranch» la lansare ar putea influența percepția valorii francizei în ochii noii conduceri.

Pentru fanii Yellowstone din România și din întreaga lume, vestea vine ca o dezamăgire. Mulți așteptau spin-off-ul ca pe un motiv de reconectare cu universul Dutton, iar incertitudinea creatoare din acest moment nu face decât să alimenteze îngrijorările. Rămâne de văzut dacă echipa care preia conducerea poate salva proiectul sau dacă «Dutton Ranch» va deveni unul dintre acele seriale despre care se va vorbi mai mult pentru haosul din producție decât pentru calitatea episoadelor. Premiera se apropie, iar răspunsurile vor veni curând - poate mai repede decât și-ar dori Paramount.