El Niño a fost confirmat oficial în 2026, iar experții în meteorologie trag semnale de alarmă pentru zeci de milioane de oameni de pe toate continentele. Fenomenul - o încălzire anormală a apelor de suprafață din Oceanul Pacific de Est - nu este nou, dar combinat cu schimbările climatice deja instalate, ediția din acest an ar putea depăși ca intensitate episoadele anterioare. Efectele nu rămân în ocean: secete severe, inundații catastrofale și perturbări agricole masive sunt deja proiectate pe harta riscurilor globale.

Conform Wired și UNILAD, fenomenul El Niño a fost declarat oficial activ de autoritățile meteorologice internaționale, marcând începutul unui ciclu care se poate extinde pe parcursul mai multor luni. Harta riscurilor plasează în zona roșie mai multe regiuni cu populații mari: sudul și sud-estul Asiei - inclusiv India, Pakistan, Bangladesh și Indonesia - se confruntă cu riscuri ridicate de secetă severă în sezonul de musson, ceea ce amenință recoltele de orez și grâu. Australia de est, care a suferit deja în episoadele anterioare, intră din nou în zona de atenționare maximă pentru incendii de vegetație și deficit de precipitații. Africa de Est, în special Kenya, Somalia și Etiopia, este expusă la inundații extreme alternate cu perioade de secetă accentuată - un paradox climatic tipic pentru El Niño. Sudul Americii de Sud, respectiv sudul Braziliei, Paraguay și Argentina, se confruntă cu perturbări severe ale precipitațiilor, afectând producția de soia și porumb - culturi esențiale pentru exporturile globale. Europa de Sud-Vest, inclusiv Peninsula Iberică, poate înregistra deficite de precipitații în lunile de vară.

De ce contează asta pentru România și pentru prețurile din supermarket? Răspunsul stă în lanțurile globale de aprovizionare cu alimente. Soia din Argentina și Brazilia - afectate de El Niño - intră în furaje pentru creșterea animalelor din România. Grâul din India și Pakistan, perturbat de secetele din sezonul de musson, influențează cotațiile globale la cereale. Cafeaua, cultivată în regiuni tropicale vulnerabile la El Niño, a înregistrat deja creșteri de prețuri la bursele de mărfuri. Același tipar se repetă pentru cacao, zahăr din trestie și ulei de palmier. Episoadele anterioare de El Niño - în special cele din 1997-1998 și 2015-2016, ultimul considerat cel mai puternic din istorie recentă - au provocat pierderi agricole globale estimate la sute de miliarde de dolari. Ediția din 2026 vine cu un factor agravant: temperaturile medii globale sunt deja mai ridicate față de orice episod anterior, ceea ce amplifică efectele de bază ale fenomenului.

Diferența față de episoadele anterioare nu este doar de intensitate, ci și de context. Sistemele agricole globale sunt mai integrate și mai fragile decât în 1998, iar perturbările se transmit mai rapid în prețurile de raft. Rămâne de văzut dacă guvernele din regiunile expuse vor activa la timp planurile de rezerve strategice de alimente. Pentru România, s-ar putea ca efectul să fie unul indirect dar vizibil: prețuri mai mari la produsele importate cu materii prime tropicale, în special cafea, ciocolată și uleiuri vegetale. Sezonul următor de recolte va fi momentul-cheie care va confirma sau infirma scenariile pesimiste ale meteorologilor.