Un focar de paraziți care provoacă boli severe s-a răspândit în 17 state americane, iar autoritățile sanitare nu au reușit încă să identifice sursa infecțiilor. Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) a confirmat că anchetează activ situația, după ce numărul cazurilor confirmate a ajuns la 145, dintre care 20 au necesitat spitalizare. Parazitul responsabil a fost identificat ca Cyclospora cayetanensis, însă sursa contaminării rămâne necunoscută.

Conform Unilad, care a preluat informațiile de la CDC, izbucnirea focarului a declanșat o alertă de sănătate publică la nivel național. Cazurile sunt răspândite geografic pe o suprafață vastă, ceea ce îngreunează considerabil identificarea unui singur produs alimentar, surse de apă sau alt vector comun care ar putea explica transmiterea.

Ce face situația și mai îngrijorătoare este că anchetatorii nu au reușit deocamdată să traseze un lanț epidemiologic clar, iar sursa contaminării rămâne neidentificată. Pacienții spitalizați au prezentat simptome severe, iar starea unora a necesitat îngrijiri medicale de urgență. CDC urmărește evoluția cazurilor și colectează date epidemiologice din toate cele 17 state afectate, în încercarea de a găsi punctul comun dintre persoanele infectate.

Infecțiile cu paraziți transmise prin alimente sau apă pot provoca simptome variind de la diaree acută și crampe abdominale severe până la complicații grave la persoanele cu sistem imunitar slăbit, copii mici și vârstnici. Atunci când sursa nu este identificată rapid, focarele de acest tip au potențialul de a se extinde semnificativ înainte ca autoritățile să poată interveni eficient cu măsuri de control.

Din punct de vedere istoric, SUA a mai înregistrat focare de paraziți cu impact major. Cyclospora cayetanensis, același parazit implicat în focarul actual, a provocat în trecut epidemii extinse legate de alimente contaminate, în special fructe și legume proaspete importate, produse lactate nepasteurizate sau surse de apă compromise. În aceste cazuri, identificarea sursei a durat uneori săptămâni sau luni, timp în care numărul cazurilor a continuat să crească.

Ceea ce diferențiază situația actuală este extinderea geografică rapidă în 17 state simultan, ceea ce sugerează că vectorul de transmitere ar putea fi un produs alimentar distribuit la nivel național sau o rețea de aprovizionare cu apă cu acoperire largă. Anchetatorii CDC lucrează alături de departamentele de sănătate din statele afectate pentru a corela datele pacienților și a găsi tiparul comun.

Pentru europeni și pentru publicul internațional, întrebarea firească este dacă există riscuri de export al focarului. Paraziții implicați în astfel de izbucniri nu se transmit de regulă prin contactul direct între persoane, ci prin consum de alimente sau apă contaminate. Totuși, în contextul unui lanț alimentar global, produsele implicate pot ajunge pe piețe internaționale, ceea ce justifică atenția autorităților europene.

Până la identificarea sursei, CDC recomandă vigilență sporită, în special spălarea riguroasă a fructelor și legumelor proaspete, evitarea consumului de apă din surse neverificate și consultarea unui medic la primele simptome gastrointestinale severe. Rămâne de văzut dacă anchetatorii vor reuși să localizeze rapid sursa și să limiteze extinderea focarului înainte ca numărul spitalizărilor să crească semnificativ.