Un grup de conspiraționiști autointitulat Blade Runners a fost acuzat că a distrus mai mulți senzori de trafic din comitatul Devon, Anglia, convins că aceste dispozitive sunt de fapt arme electronice folosite pentru a răni populația. Potrivit Oddity Central, membrii grupului susțin că vor să protejeze localnicii de ceea ce numesc „arme electronice de atac cu rețea fazată”, un termen care sună tehnic dar care nu are nicio bază științifică recunoscută.

Incidentele au avut loc în ultima perioadă în zona Devon, unde la Ilfracombe au fost tăiate firele senzorilor montați pe semafoare și pe trecerile de pietoni. Pe 4 septembrie, poliția din Devon și Cornwall a arestat o femeie de peste 60 de ani și un bărbat de peste 70 de ani, suspectați de distrugere și de punerea în pericol a participanților la trafic. Pagubele s-au ridicat la mii de lire, iar ambii suspecți au fost eliberați pe cauțiune. Cazul a atras atenția presei britanice tocmai prin absurditatea motivației din spatele actelor de vandalism.

Teoria conform căreia infrastructura urbană ascunde tehnologie de control sau armament nu este nouă. De ani buni circulă pe internet povești despre stâlpi 5G care ar cauza boli, camere de supraveghere care ar emite unde nocive sau senzori de trafic care ar fi, de fapt, „arme energetice” îndreptate împotriva cetățenilor. Ceea ce e inexact este ideea că am asista abia acum la trecerea de la postări online la acțiune fizică: grupul Blade Runners atacă infrastructura încă din 2023, când a vizat camerele ULEZ din Londra. În mai, aproape 200 de detectoare au fost vandalizate în Cambridge, iar la Sleaford au fost distruși 10 senzori.

Este un tipar care devine tot mai vizibil: teorii conspiraționiste care circulă ani de zile în colțuri obscure ale internetului ajung, la un moment dat, să fie puse în practică de grupuri mici, dar hotărâte. Povestea a devenit virală după ce, pe 28 august, un clip cu o femeie urcată pe o scară, tăind firele unui senzor, a strâns peste 120.000 de vizualizări, iar replica ei, „Just cut the wires”, a fost preluată și distribuită masiv. Grupul susține că senzorii ar provoca infarct, cancer la creier sau moarte subită, afirmații pe care profesoara Susan Grant-Muller le-a respins, explicând că aceste dispozitive nu înregistrează fețe și nu colectează date personale. Fenomenul amintește de alte cazuri în care oameni convinși de pericole imaginare au atacat infrastructură reală, de la turnuri de telecomunicații incendiate în perioada pandemiei, până la vandalizarea altor tipuri de echipamente urbane considerate „suspecte”. Ce le leagă pe toate este convingerea fermă că autoritățile ascund adevărul, combinată cu accesul facil la comunități online care validează și amplifică aceste temeri.

Pentru comunitățile locale afectate, consecințele sunt totuși concrete: intersecții cu semnalizare defectă, riscuri de accidente și costuri de reparație suportate din bani publici. Autoritățile din Devon vor trebui probabil să decidă dacă tratează cazul ca simplu vandalism sau ca ceva mai serios, ținând cont de motivația organizată din spatele faptelor.

Rămâne de văzut dacă ancheta poliției va duce la noi arestări și la tragerea la răspundere a celor implicați, precum și dacă grupul Blade Runners își va continua acțiunile în alte zone ale Angliei. Cazul arată, oricum, cât de ușor pot teoriile de pe internet să se transforme în pagube reale pentru comunitate, iar autoritățile britanice ar putea fi nevoite să se confrunte tot mai des cu acest gen de conspiraționism aplicat direct pe stradă.