Rebelii houthiți din Yemen au amenințat că vor viza petrolierele Arabiei Saudite pe Strâmtoarea Bab el-Mandeb - una dintre cele mai înguste și mai tranzitate rute maritime ale planetei. Anunțul vine în contextul unui conflict mai larg care implică SUA și Iranul, iar tensiunile din Golf escaladează rapid, cu consecințe potențiale resimțite până în magazinele din România.

Strâmtoarea Bab el-Mandeb, care leagă Marea Roșie de Golful Aden, este practic gâtul prin care trece o bună parte din petrolul și mărfurile destinate Europei. Conform BBC, gruparea houthi, susținută de Iran, a amenințat explicit că va lovi vasele saudite care tranzitează această rută, invocând drept justificare implicarea Arabiei Saudite în conflictul din Yemen și sprijinul tacit acordat operațiunilor militare americane din regiune. Al Jazeera relatează că tensiunile au escaladat după ce Iranul a lansat atacuri împotriva Bahrainului, Kuwaitului și Iordaniei, iar SUA au ripostat pentru a treisprezecea noapte consecutivă cu lovituri aeriene asupra Iranului. Într-un astfel de peisaj geopolitic incendiat, Bab el-Mandeb devine un punct de presiune extrem de sensibil.

Pentru Europa, miza este concretă și imediată. Aproximativ 12% din comerțul mondial trece prin Marea Roșie - incluzând petrol, gaze lichefiate și containere cu bunuri de larg consum. Atunci când houthiții au atacat nave comerciale în 2023 și 2024, companiile de shipping au redirecționat rutele pe la Capul Bunei Speranțe, adăugând între zece și paisprezece zile de navigație și costuri considerabile. Prețul acestor redirecționări se traduce rapid în scumpiri la pompă și la raft. România, deși nu depinde direct de Bab el-Mandeb pentru toate importurile sale energetice, este conectată la piețele europene care importă petrol din Golf și produse fabricate în Asia.

Ceea ce face situația actuală mai periculoasă decât episoadele anterioare este contextul mai larg al conflictului SUA-Iran. Houthiții nu acționează în vid: ei sunt un instrument al Teheranului într-o rețea regională care include Hezbollah, miliții irakiene și actorii din Siria. Dacă Arabia Saudită este direct vizată pe mare, presiunile asupra Riyadh-ului cresc - iar orice instabilitate saudită afectează producția OPEC și, implicit, prețul global al petrolului. Prețul brut Brent a înregistrat deja creșteri săptămânale semnificative, conform datelor din piețele financiare menționate de Reuters, pe fondul anxietății investitorilor față de aprovizionarea din Golf.

S-ar putea ca amenințările houthite să rămână, cel puțin deocamdată, la nivel declarativ - gruparea a mai folosit această tactică de intimidare în trecut fără să o ducă întotdeauna la capăt. Rămâne de văzut dacă escaladarea militară SUA-Iran va oferi houthiților un pretext sau un ordin direct să acționeze. Cert este că orice atac major pe Bab el-Mandeb ar declanșa o criză de aprovizionare cu efecte în lanț: asigurările maritime ar exploda, rutele ar fi redirecționate din nou, iar facturile la energie din Europa - inclusiv din România - ar urca. Într-o perioadă în care inflația abia s-a domolit, o nouă criză energetică din Orientul Mijlociu este ultimul lucru de care consumatorii europeni au nevoie.