Doi ingineri de la Volkswagen - Michael Stamp și Marcus Plank - au fost puși sub acuzare pentru insider trading, după ce ar fi folosit informații confidențiale despre parteneriatul strategic dintre gigantul auto german și producătorul american de vehicule electrice Rivian. Cazul, raportat de TechCrunch, ridică semne serioase de întrebare despre felul în care informațiile din boardroom-urile marilor corporații auto ajung să fie exploatate pe piețele financiare.

Conform TechCrunch și documentelor DOJ, cei doi ingineri aveau acces la detalii nepublice despre negocierile și termenii acordului dintre Volkswagen și Rivian - un parteneriat evaluat la miliarde de dolari, menit să ajute VW să-și accelereze tranziția spre vehicule electrice. Înainte ca vestea parteneriatului să devină publică și să impulsioneze prețul acțiunilor Rivian, cei doi ar fi cumpărat acțiuni, anticipând creșterea valorii acestora. Odată cu anunțul oficial, prețul acțiunilor Rivian a urcat semnificativ, iar profiturile obținute ilegal sunt clare: Stamp a câștigat aproximativ 250.000 de dolari, Plank aproximativ 50.000 de dolari, iar un membru al familiei Plank aproximativ 12.000 de dolari, totalul depășind 300.000 de dolari. Un detaliu care a devenit viral: cu opt zile înainte de anunțul public, Stamp a căutat pe Google expresia „statute of limitations insider trading", o căutare care a ajuns să fie folosită ca probă de anchetatori. Cei doi riscă până la 25 de ani de închisoare.

Parteneriatul VW-Rivian, cunoscut intern sub numele de cod „Project Climb", a fost unul dintre cele mai discutate acorduri din industria auto din ultimii ani. Volkswagen, care a investit masiv în electrificare, s-a aliat cu Rivian - startup-ul american cunoscut pentru pick-up-urile și SUV-urile electrice - pentru a accesa tehnologia software și platforma de vehicule a acestuia. Acordul a fost privit ca o mișcare strategică prin care VW încearcă să reducă decalajul față de Tesla și producătorii chinezi de mașini electrice. Că tocmai oamenii tehnici implicați în implementarea acestui parteneriat ar fi ales să capitalizeze pe informații privilegiate adaugă un strat de ironie amară acestui scandal.

Cazul pune în lumină o vulnerabilitate structurală din industria auto modernă: pe măsură ce producătorii tradiționali fac alianțe tot mai mari cu companii tech și startup-uri cotate la bursă, numărul angajaților cu acces la informații sensibile crește exponențial. Spre deosebire de lumea financiară, unde regulile de insider trading sunt parte din cultura corporativă de bază, în industria inginerească aceste norme pot fi mai puțin interiorizate. Anchetele pentru insider trading în sectorul auto nu sunt complet noi - au mai existat cazuri izolate de-a lungul anilor - dar asocierea cu un parteneriat atât de vizibil cum este cel VW-Rivian face din acest caz un semnal de alarmă pentru întregul sector.

Rămâne de văzut cum va reacționa Volkswagen pe plan intern și dacă scandalul va afecta termenii sau dinamica parteneriatului cu Rivian. S-ar putea ca ambele companii să fie nevoite să implementeze protocoale mai stricte de securitate a informațiilor pentru angajații implicați în negocieri strategice. În orice caz, pentru industria auto care se află deja sub presiunea transformării electrice, un astfel de scandal este ultimul lucru de care are nevoie: încrederea investitorilor contează enorm când miliarde de dolari sunt puse pe masă în alianțe menite să construiască viitorul mobilității.