Șocul zilei la Hollywood vine dinspre lumea supereroilor: James Gunn și Peter Safran nu mai conduc DC Studios. Cei doi renunță la funcțiile de co-CEO și co-președinți ai studioului, iar locul lor este luat de Jeremy Latcham, un veteran Marvel care va avea titlul de președinte și chief creative officer. Anunțul a venit luni, 9 noiembrie, și a prins pe picior greșit o industrie care considera perechea Gunn-Safran de neclintit.

Surpriza e cu atât mai mare cu cât, la începutul lunii octombrie, când achiziția Warner Bros. Discovery de către Paramount, în valoare de 111 miliarde de dolari, s-a închis, Gunn și Safran fuseseră incluși în echipa de conducere a noului Skydance, adusă de David Ellison. Cu alte cuvinte, păreau salvați de fuziune. Nu au fost.

Gunn și Safran fuseseră numiți în 2022 de fostul CEO al Warner Bros. Discovery, David Zaslav, cu o misiune clară: să construiască un rival real pentru Marvel Cinematic Universe. Timp de patru ani au încercat să refacă de la zero un univers DC care oscila între versiuni, regizori și strategii. Rezultatele au fost mixte din punct de vedere comercial, iar asta explică parțial de ce schimbarea are logică în ochii noilor șefi.

«Superman», lansat vara trecută, a strâns 618 milioane de dolari la nivel global, un succes relativ. «Supergirl», din iulie, a fost un eșec major: 126 de milioane de dolari încasări la un buget de 170 de milioane. Iar «Clayface», un thriller body-horror mai întunecat, cu rating R, a avut un parcurs modest toamna asta, cu 109 milioane de dolari la un buget de 44 de milioane. Pe partea de streaming, universul s-a extins prin serialele «Peacemaker» și «Lanterns» pentru HBO Max, alături de «Creature Commandos».

Latcham nu e un nume necunoscut pentru fanii genului. A intrat la Marvel Studios în 2004 și a ajuns senior VP de producție și dezvoltare, lucrând îndeaproape cu Kevin Feige la lansarea MCU. A fost asociat la «Iron Man», co-producător la «Iron Man 2» și producător executiv la «The Avengers», «Guardians of the Galaxy», «Avengers: Age of Ultron» și «Spider-Man: Homecoming». A plecat din Marvel în 2017 și și-a fondat propria companie, Latcham Pictures, care a produs «Bad Times at the El Royale» și «Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves». Recent avea un contract cu Hasbro Entertainment și lucra la o continuare «Dungeons & Dragons», la un film «Action Man» și la adaptarea «Naruto» pentru Lionsgate, în regia lui Destin Daniel Cretton.

Faptul că Gunn și Safran îl cunosc deja contează. Ei înșiși spun că împart cu Latcham o istorie creativă încă din perioada Marvel și că sunt curioși ce perspectivă aduce în noul capitol DC. Latcham va raporta către Dana Goldberg și Josh Greenstein, co-președinții Skydance Motion Picture Group, și va supraveghea filmul, televiziunea și animația, inclusiv producția, talentele și strategia.

Ce înseamnă asta pentru ce urmează? Pe hârtie, proiectele mari rămân în picioare. În vară vine «Superman: Man of Tomorrow», scris și regizat de Gunn, iar în 2028 este programat «The Batman: Part II», cu Robert Pattinson. Pe partea de televiziune există serialul din 2027 «The People v. Gorilla Grodd», cu Skyler Gisondo în rolul lui Jimmy Olsen și Jimmy Tatro ca Gorilla Grodd. Gunn și Safran spun că se întorc la munca creativă cu normă întreagă, iar Gunn menționează explicit «următorul capitol al călătoriei lui Clark și Lex».

Un nou șef creativ cu amprenta Marvel poate însemna orice, de la continuitate liniștită până la o resetare a planului pe termen lung. Rămâne de văzut dacă Latcham va păstra arhitectura universului construită de Gunn sau o va rescrie în stilul său.

Tonul public al transferului este, în schimb, extrem de civilizat. Ellison și co-CEO-ul Ynon Kreiz i-au lăudat pe Gunn și Safran pentru că au «lansat o nouă eră pentru DC Studios» și au condus-o printr-o perioadă de transformare reală, vorbind despre «pasiune, contribuții și angajament» față de brand. Totuși, Gunn a ales să scoată partea mai puțin lustruită la lumină: într-o postare pe rețelele sociale, a recunoscut că cei patru ani la DC au fost «obositori, ca să spun cel puțin» și că nu apreciază natura uneori corporatistă a jobului.

Pentru fanii DC, concluzia imediată este simplă: cel care a refăcut Supermanul la ecran pleacă din scaunul de șef, dar rămâne regizorul următorului film cu Omul de Oțel. Pentru industrie, mesajul e mai dur. Chiar și cei mai creativi șefi de studio pot fi înlocuiți când fuziunile și cifrele de box office schimbă regulile jocului. Latcham a promis că va lucra «zi și noapte» alături de regizori, creatori de benzi desenate și artiști pentru ceva ambițios, atât pentru fanii vechi, cât și pentru noii veniți. Următoarele luni vor arăta dacă promisiunea e doar de PR sau începutul unei adevărate reconstrucții a DC.