Un avion privat Learjet 60 s-a prăbușit duminică, 1 noiembrie, în apropiere de West Palm Beach, Florida, și a explodat într-o minge uriașă de foc. Toate cele nouă persoane aflate la bord au murit, a confirmat secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, care a numit incidentul o «tragedie cumplită». Accidentul a avut loc în jurul orei 12:50, ora locală, la aproximativ opt mile (circa 13 kilometri) de resortul Mar-a-Lago al lui Donald Trump.

Avionul decolase de pe Aeroportul Internațional Austin-Bergstrom din Texas și avea ca destinație Bahamas, potrivit Administrației Federale a Aviației (FAA). Un purtător de cuvânt al aeroportului din Austin a precizat că era o aeronavă privată, dar nu a putut oferi detalii despre persoanele de la bord. Autoritățile nu au spus deocamdată cine se afla în avion și nici ce a provocat prăbușirea.

Conform înregistrărilor traficului aerian și datelor de urmărire a zborului, aeronava zbura spre est, la 35.000 de picioare, când piloții au raportat turbulențe, formare de gheață și precipitații. Ei au cerut permisiunea de a urca încă 2.000 de picioare. Câteva momente mai târziu, avionul a intrat într-o plonjare abruptă, cu o rată de coborâre de 10.000 de picioare pe minut, apoi 20.000, apoi până la 30.000 de picioare pe minut. Viteza a depășit limitele pentru care a fost proiectat aparatul. Un material al publicației Unilad, citând FAA, vorbește despre o cădere de 27.000 de picioare în mai puțin de un minut.

Înainte de impact, un pilot a declarat urgență și a transmis mesaje de ajutor. Potrivit unei înregistrări audio obținute de New York Post, pilotul a spus: «Coborâm, 8.000 - mayday, mayday - coborâm cu 10.000 de picioare pe minut. Suntem în condiție de supraviteză, coborâm cu 20.000 de picioare pe minut. Vom intra în pământ». Aeronava a virat brusc spre dreapta și apoi a lovit solul într-un unghi foarte abrupt.

Imaginile surprinse de o cameră de bord și difuzate pe rețelele sociale arată avionul căzând din cer și izbind pământul lângă o șosea importantă, în imediata apropiere a unor locuințe. În cadru se văd flăcări în jurul bucăților de asfalt din marginea craterului format la impact, iar oamenii din zonă par șocați că aeronava a căzut la doar câțiva metri de case și foarte aproape de mașinile aflate în trafic.

Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, a mers la fața locului și a descris scena în termeni duri. «A fost un accident aviatic cataclismic», a spus el reporterilor. «Arăta ca o rachetă care cade și a lăsat un crater mare lângă marginea drumului». Oficialul a precizat că nu existau rapoarte imediate despre persoane rănite sau ucise la sol, un detaliu aproape miraculos, având în vedere locul impactului.

Autoritățile locale au început evacuarea a aproximativ 600 de oameni dintr-o comunitate vecină de case mobile, în timp ce anchetatorii federali lucrează la fața locului. Drumul va rămâne închis până la o nouă decizie, au anunțat oficialii județului. FAA a transmis că trimite o echipă care să sprijine ancheta Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB), instituția responsabilă de stabilirea cauzei.

Proximitatea de Mar-a-Lago dă incidentului o încărcătură simbolică, dar sursele disponibile nu leagă prăbușirea de reședința prezidențială și nu indică vreo legătură între cele două. Distanța de aproximativ opt mile înseamnă că avionul nu s-a aflat deasupra proprietății, iar nimic din informațiile publice nu sugerează un incident de securitate. Pentru moment, singurele elemente documentate sunt condițiile meteo raportate de piloți și traiectoria extremă a coborârii.

Datele de zbor ridică întrebări pe care ancheta va trebui să le lămurească. Turbulențele și gheața menționate de echipaj sunt riscuri cunoscute la altitudini mari, însă o cădere atât de rapidă, care a depășit limitele structurale ale aeronavei, indică o pierdere gravă a controlului. Dacă a existat o defecțiune tehnică, o problemă cu sistemele de la bord sau un factor meteorologic decisiv, rămâne de stabilit. Specialiștii NTSB vor analiza înregistratoarele de zbor, resturile aeronavei și comunicațiile cu controlul traficului aerian.

Până la raportul anchetei, orice explicație a cauzei ar fi prematură. Ceea ce se știe sigur este bilanțul: nouă oameni au murit după o plonjare de câteva zeci de secunde, în fața unor martori și a unei camere video care a imortalizat ultimele momente. Pentru familiile victimelor, identificarea persoanelor de la bord și răspunsurile anchetei vor conta mai mult decât orice detaliu de context.

Rămâne de văzut ce vor arăta înregistratoarele și analiza resturilor. Până atunci, imaginea rămâne mai puternică decât orice speculație: un avion privat care cade ca o piatră lângă un drum aglomerat, la un pas de case, și o comunitate întreagă evacuată în timp ce flăcările încă ardeau.