Marijuana recreațională e legală în tot mai multe state americane, iar un studiu nou ridică o întrebare incomodă: ce se întâmplă cu inima celor care o consumă? Cercetătorii au analizat peste 50 de milioane de fișe de externare din spital, din perioada 2012-2018, și au ajuns la o concluzie care ar putea strica vibe-ul multor consumatori. Legalizarea cannabisului recreațional este asociată cu o creștere a internărilor pentru boli cardiovasculare.

Studiul a fost publicat în BMJ Open, iar rezultatele au fost prezentate într-un comunicat al BMJ Group. Cercetătorii spun că este prima cercetare care a analizat legătura dintre legalizarea recreațională și internările cardiovasculare. Până acum, studiile se uitaseră la afecțiuni psihice, consumul de substanțe, urgențe sau accidente rutiere.

Prima contextualizare vine din cifrele legalizării. Marijuana medicală este legală în 41 de state americane, dar doar 24 au legalizat-o și pentru uz recreațional. Potrivit articolului-sursă, aproape 44 de milioane de americani ar consuma marijuana în mod regulat. Cu alte cuvinte, vorbim despre o parte uriașă a populației, nu despre o nișă.

Cercetătorii s-au concentrat pe 13 state din regiunea de vest a țării: Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington și Wyoming. Motivul e simplu: regiunea a început să legalizeze cannabisul recreațional încă din 2014, mult înaintea altor zone, așa că oferă mai multe date pe termen lung. Statele din vest au fost comparate cu cele fără această politică.

Rezultatele sunt destul de clare. Internările pentru fibrilație atrială (un ritm anormal al inimii), insuficiență cardiacă și infarct au crescut mai repede în statele cu legalizare decât în cele fără. Înainte de legalizare, în statele din vest care nu permiteau încă uzul recreațional, ratele de externare pentru aceste afecțiuni erau mai mici.

Cifrele concrete, după ajustarea factorilor care ar fi putut influența rezultatul, arată așa: pentru fiecare an de vânzări legale de cannabis, internările pentru fibrilație atrială au fost cu puțin peste 2% mai mari. Pentru insuficiență cardiacă, creșterea a fost de aproape 4%, iar pentru infarct de puțin peste 3%. Diferențele sunt semnificative statistic, ceea ce înseamnă că nu pot fi puse pur și simplu pe seama hazardului.

Un detaliu care merită atenție este vârsta pacienților. În statele din vest studiate, cei internați pentru aceste afecțiuni aveau în medie 51 de ani, față de 55 de ani în celelalte regiuni. Autorii nu explică în detaliu această diferență, dar ea sugerează că merită investigat dacă problemele cardiace asociate consumului de cannabis apar la vârste mai mici sau afectează un grup demografic diferit față de restul populației.

De ce ar conta legalizarea? Autorii explică faptul că politicile de legalizare au fost asociate cu un consum mai larg de produse din cannabis, mai ales în rândul persoanelor în vârstă, care sunt deja expuse unui risc cardiovascular crescut. Legalizarea nu schimbă doar legea, ci și percepția: ceva ce e vândut legal în magazine pare automat mai inofensiv, iar consumul se extinde către oameni care înainte nu ar fi încercat.

Trebuie spus clar și ce nu dovedește studiul. Este un studiu observațional, iar autorii recunosc singuri că acest tip de cercetare nu poate demonstra cauzalitatea. Există mai multe limitări. Cercetătorii nu au putut separa datele pe fiecare stat în parte și nu au putut analiza metoda de consum, adică dacă marijuana a fost fumată, vapată sau consumată în alt fel. Aceste detalii ar putea schimba semnificativ interpretarea.

Totuși, concluzia lor merită luată în serios. Studiul indică posibile efecte adverse ale legalizării recreaționale asupra sănătății populației. În lipsa unor dovezi cauzale, mesajul nu este «cannabisul provoacă infarct», ci «avem un semnal care nu poate fi ignorat». Semnalele de acest tip sunt exact cele care declanșează cercetări mai ample și mai precise.

Mesajul final al autorilor este unul de prudență. La nivel global, spun ei, descoperirile susțin o abordare atentă a legilor de legalizare, însoțită de colectarea sistematică a datelor despre efectele cardiovasculare. Pe scurt: legalizați dacă vreți, dar măcar urmăriți ce se întâmplă cu oamenii.

Pentru cititorul obișnuit, lecția e simplă. Faptul că ceva este legal nu înseamnă că e lipsit de riscuri, iar inima este un organ care nu iartă ușor. Dacă ai deja probleme cardiace sau ai o vârstă la care riscul crește, merită să discuți cu un medic înainte să tratezi cannabisul ca pe un simplu produs de wellness. Iar pentru statele care încă dezbat legalizarea, studiul adaugă o piesă importantă la un puzzle care încă se așază.