Startup-ul chinez Manus, cunoscut pentru agenții săi AI capabili să execute sarcini complexe pe cont propriu, caută o nouă rundă de finanțare de 500 de milioane de dolari, aflată în prezent în negociere, la o evaluare estimată de 4 miliarde de dolari. Potrivit Wall Street Journal, citat de TechCrunch, compania își reia în același timp operațiunile independente, după ce acordul de achiziție de 2 miliarde de dolari cu Meta a fost blocat de Beijing, pe motive legate de controlul exporturilor și de temerea privind pierderea de talent AI către Vest.

Manus s-a remarcat rapid ca unul dintre numele importante din valul de startup-uri care construiesc «agenți AI» - sisteme care nu doar generează text sau imagini, ci pot executa efectiv task-uri, de la cercetare online până la automatizarea unor fluxuri de lucru complete. Compania a atras atenția industriei tocmai prin promisiunea că acești agenți pot funcționa cu un nivel ridicat de autonomie, reducând nevoia de supraveghere umană constantă. Noua rundă de 500 de milioane de dolari ar plasa Manus într-un club select de startup-uri AI cu evaluări de ordinul miliardelor, într-un moment în care investitorii par dispuși să parieze sume uriașe pe orice companie care promite să definească următoarea generație de instrumente AI. De remarcat este faptul că investitorii timpurii au răscumpărat recent acțiuni la o evaluare de aproximativ 2 miliarde de dolari, ceea ce înseamnă că noua evaluare vizată de 4 miliarde ar dubla practic valoarea companiei în doar câteva luni. Revenirea la operațiuni independente marchează, de asemenea, o schimbare strategică pentru companie, care pare să își consolideze identitatea proprie în piață, separat de Meta.

Printre potențialii investitori interesați de această rundă se numără IDG Capital, Boyu Capital și CATL, alături de nume care au mai investit anterior în companie, precum Tencent, HSG și ZhenFund. Manus ar lucra totodată la un plan de restructurare care să pregătească terenul pentru un eventual listing la bursa din Hong Kong. Compania ar genera venituri recurente anuale de peste 100 de milioane de dolari, iar la o evaluare de 4 miliarde de dolari ar deveni cel mai valoros startup de agenți AI din China, depășind rivalul Evoken, evaluat la aproximativ 3 miliarde de dolari.

Miza din spatele acestei runde depășește granițele unui singur startup. Explozia investițiilor în AI agentic reflectă o schimbare de paradigmă în industrie: dacă primul val de hype AI a fost dominat de modele de tip chatbot, precum ChatGPT, acum atenția și banii se mută spre sisteme care pot acționa autonom în numele utilizatorilor. Este un pariu cu mize mari, pentru că funcționalitatea agenților AI rămâne încă inconsistentă, iar problemele de siguranță și fiabilitate sunt frecvent semnalate în industrie. Comparativ cu alte startup-uri agentice care au strâns finanțări masive în ultimul an, Manus pare să urmeze un tipar deja familiar: evaluări care depășesc cu mult veniturile curente, susținute mai degrabă de potențialul pe termen lung decât de rezultate financiare imediate. Acest tipar amintește de cursa evaluărilor din perioada de vârf a boom-ului generativ AI, când companii aflate încă la început de drum ajungeau la capitalizări de miliarde doar pe baza promisiunilor tehnologice.

Rămâne de văzut dacă Manus va reuși să transforme acest capital proaspăt în produse cu adopție reală pe scară largă, într-o piață tot mai aglomerată de competitori care lucrează la soluții similare. Dacă runda de 500 de milioane de dolari se va concretiza la evaluarea vizată, Manus s-ar putea alătura rapid liniei de startup-uri AI care domină conversația globală despre viitorul muncii automatizate. Într-un sector în care capitalul de risc pare dispus să finanțeze aproape orice pariu legat de agenți AI, povestea Manus s-ar putea dovedi fie un exemplu de succes timpuriu, fie încă un semnal de avertizare despre o bulă de evaluări care așteaptă să fie testată de realitatea pieței.