Campusul Universității Cornell din Ithaca, statul New York, a devenit luni, 5 octombrie, scena unui protest masiv. Sute de studenți au ieșit în stradă pentru a-și arăta solidaritatea cu o colegă de-a lor, cunoscută doar sub pseudonimul "Jane Doe", și pentru a cere universității măsuri mai dure împotriva violenței sexuale. Cazul ei a devenit rapid un subiect național, mai ales pe rețelele sociale, unde circulă hashtagul #IamJaneDoe.

Protestatarii au cerut o anchetă externă privind modul în care administrația Cornell a gestionat acuzațiile. Mulți au mers mai departe și au cerut demisia rectorului Michael Kotlikoff și a altor membri ai conducerii, acuzând universitatea că, prin politicile sale, ar fi întreținut ceea ce manifestanții numesc o "cultură a violului" în campus.

Totul pornește de la un proces depus luna trecută, în care Jane Doe susține că în octombrie 2024, pe când era studentă în anul II, a fost drogată, îmbătată și agresată sexual de mai mulți membri ai filialei locale a fraternității Chi Phi, după ce ajunsese incapabilă să ia decizii pentru sine. În acțiunea legală sunt menționați ca pârâți șapte membri ai fraternității, filiala Chi Phi, un bar local, propria ei sororitate și universitatea.

Tânăra a mers la poliție la câteva săptămâni după incident. A urmat o anchetă internă a universității, dar procurorul local a decis să nu formuleze acuzații penale. Tocmai această decizie a aprins fitilul furiei publice: de ce nu s-a mers mai departe cu un caz atât de grav?

Cornell susține că a reacționat corect la sesizarea inițială. Universitatea a desființat filiala Chi Phi și a aplicat sancțiuni membrilor implicați, inclusiv exmatriculări. Bărbații acuzați au negat orice abatere, unii susținând că actul sexual a fost consensual, alții contestând chiar participarea lor. Până acum, acuzațiile din proces nu au fost dovedite în instanță.

Procesul mai critică faptul că universitatea le-ar fi oferit unora dintre presupușii agresori opțiunea de a-și reduce pedepsele scriind eseuri. Ideea a devenit motto de protest: pe pancarte se citea "Prison Sentences, not Topic Sentences", adică sentințe de închisoare, nu teme de redactare.

Marșul a adunat câteva sute până la peste 1.000 de oameni, studenți, profesori și activiști din comunitate, care au scandat "One struggle, one fight" și "No justice, no peace". Mulțimea a umplut Ho Plaza, piața centrală a campusului, și s-a extins în zonele adiacente. Protestul a fost vocal, dar civilizat.

În noaptea dinaintea mitingului, activiști anonimi au spart ușa de sticlă a clădirii administrative Day Hall și au scris pe pereți mesajul "At Cornell rapists are protected, protestors are expelled". Universitatea a transmis că distrugerea proprietății nu este răspunsul potrivit la nemulțumirile exprimate.

Pe pancarte apăreau mesaje precum "Justice for Jane Doe" și "We Stand for Survivors". Mulți studenți purtau ecusoane cu numele "Jane Doe", un gest simbolic prin care arătau că, dacă toți poartă același nume, nimeni nu mai poate fi izolat sau stigmatizat individual.

Cazul a căpătat deja dimensiune politică. Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a numit-o vineri pe procurorul general Letitia James drept procuror special, pentru a redeschide ancheta penală. Hochul a declarat că este profund tulburată de modul în care autoritățile locale au gestionat inițial situația.

Cu o zi înainte de protest, Jane Doe și avocatul ei au anunțat că au primit mai multe amenințări de când procesul a fost făcut public. Nu toate reacțiile sunt de susținere, însă: unii pun la îndoială corectitudinea păstrării anonimatului ei, argumentând că cei acuzați sunt privați de dreptul de a-și confrunta public acuzatoarea, o tensiune clasică în astfel de cazuri.

Sâmbătă, rectorul Kotlikoff a vorbit public printr-un mesaj video, promițând o reevaluare a rolului fraternităților și sororităților din campus. A spus că apartenența la un grup nu poate diminua niciodată responsabilitatea individuală. Nu a anunțat nicio demisie, dar a spus că susține o analiză independentă a cazului, realizată de o firmă de avocatură externă, și numirea Letitiei James ca procuror special.

Acum atenția se mută spre Letitia James și ancheta penală redeschisă. Rămâne de văzut dacă procurorul special va găsi temei pentru acuzații acolo unde procurorul local nu a găsit, iar procesul civil va decide cât de mult din versiunea lui Jane Doe poate fi susținută în instanță.

Pentru Cornell, miza depășește un singur dosar. Universitatea se confruntă acum cu o presiune dublă, una juridică, venită din partea instanței și a procurorului special, și una morală, venită din partea propriilor studenți. Miercuri este programat un sit-in și un "economic blackout" de șapte ore, iar cât timp sute de oameni poartă același nume pe piept, subiectul nu va dispărea de pe agenda campusului. S-a văzut în clar că nemulțumirea depășește granițele unui singur caz.

Sursa: Reuters