Minionii au cucerit cinematografele mondiale timp de peste un deceniu. Acum, pentru prima oară, semnele de oboseală sunt imposibil de ignorat: «Minions & Monsters» a înregistrat cel mai slab debut de weekend din întreaga istorie a francizei Illumination, potrivit datelor publicate de Variety. Galbenii noștri preferați par să fi atins plafonul.

Din momentul în care primul film «Despicable Me» a apărut în 2010, Illumination a construit unul dintre cele mai profitabile universuri animate din cinematografia mondială. Minionii au devenit personaje-icoană, au generat miliarde de dolari la box office global și au invadat magazinele de suveniruri, fast food-urile și reclamele TV. Franciza a crescut constant: «Minions» din 2015 a depășit 1,1 miliarde de dolari la nivel mondial, «Minions: The Rise of Gru» din 2022 a strâns peste 939 de milioane de dolari în ciuda unei pandemii abia trecute. Fiecare titlu nou era un eveniment garantat.

«Minions & Monsters» rupe această tendință. Conform Variety, filmul a înregistrat cel mai slab debut din franciză, terminând weekendul de deschidere sub așteptările studioului. Comparativ, același weekend a fost marcat și de rezultatele dezamăgitoare ale altor titluri bazate pe proprietăți intelectuale consacrate, inclusiv «Supergirl», care a suferit o scădere abruptă la box office în al doilea weekend. Tabloul general nu e unul izolat - e un tipar.

Ce se întâmplă de fapt? Analiștii din industrie indică un fenomen tot mai vizibil: oboseala față de IP-urile exploatate ani la rând fără suflu creativ nou. Publicul, mai ales cel tânăr, a început să distingă între o continuare făcută cu pasiune și un produs scos pe bandă rulantă pentru a menține o licență profitabilă. Minionii sunt, poate, cel mai clar exemplu al acestui mecanism: personaje secundare transformate în protagoniști absoluți ai unui univers animat, într-un ciclu care a produs filme, seriale scurte, jocuri și merchandise fără oprire.

Comparația cu «Supergirl» e relevantă: ambele producții aparțin unor studiouri care au mizat pe recunoașterea numelui în locul calității narative. Variety notează că «Supergirl» a suferit o cădere brutală după primul weekend, semn că publicul a venit din curiozitate, nu din convingere. «Minions & Monsters» pare să fi convins și mai puțini spectatori să treacă prin fața casei de bilete.

Cifrele sunt acum publice și vorbesc de la sine: $36.4 milioane în cele trei zile de weekend și $61.4 milioane în fereastra de cinci zile de sărbătoare. Acestea reprezintă, conform Variety, o premieră istorică negativă pentru Illumination - cea mai slabă din istoria francizei. Cu atât mai paradoxal cu cât «Minions & Monsters» a obținut 91% pe Rotten Tomatoes, cel mai bun scor din întreaga franciză. Un film lăudat de critici ca niciodată înainte, dar ignorat de public la un nivel fără precedent - acesta este, probabil, cel mai interesant și mai îngrijorător semnal pe care îl transmite acest debut.

Întrebarea pe care și-o pune Hollywoodul acum este dacă acest debut slab reprezintă o corecție temporară sau un semnal structural. Francize animate mari - de la «Buzz Lightyear» la «Wish» al Disney - au demonstrat deja că recunoașterea unui brand nu mai garantează succes comercial. Publicul vrea povești noi, nu reciclare cosmetică.

Rămâne de văzut dacă Illumination va trage concluzia corectă din aceste cifre. Problema nu pare să fie creativitatea - criticii au dovedit-o cu cel mai bun scor din istoria francizei - ci saturația unui public bombardat ani la rând cu același univers și, nu în ultimul rând, competiția directă cu titluri precum «Toy Story 5», care atrag exact același public familial. S-ar putea ca Minionii să nu fie morți, dar piața în care au dominat s-a schimbat fundamental în jurul lor.