Un vizitator a murit luni, 12 octombrie, la parcul de distracții Six Flags Over Georgia din Austell, iar Goliath, unul dintre cele mai mari roller coastere ale parcului, a fost evacuat. Oficialii au confirmat 1 decedat și 4 răniți, potrivit WSB-TV și poliției comitatului Cobb. Informațiile vin de la oficiali, citați de LADbible, iar cauza exactă a tragediei nu a fost încă stabilită.

Incidentul a avut loc în jurul orei 15:58, conform poliției din Cobb County, iar evacuarea a început în jurul orei 17:00, ora locală. Pasagerii au rămas blocați pe porțiunea ascendentă a traseului, iar echipele parcului și autoritățile au intervenit imediat. Cazul este investigat de unitatea Major Crimes din cadrul poliției comitatului Cobb. Un elicopter al postului WSB-TV a filmat momentul în care oamenii erau coborâți, pe rând, pe o scară atașată rampei de lift a atracției.

Parcul a transmis LADbible un comunicat în care spune că este „profund întristat” de incidentul care a implicat un vizitator. Gândurile și condoleanțele sunt îndreptate către familia, prietenii și apropiații persoanei decedate. Compania spune că oferă sprijin atât vizitatorilor, cât și angajaților afectați. Echipa parcului și autoritățile locale au răspuns imediat, iar Six Flags colaborează pe deplin cu anchetatorii, fără a oferi alte detalii deocamdată.

Oficialii nu au confirmat cum a murit bărbatul. Un martor, Cody Alcorn, a povestit postului local 11Alive o versiune mult mai sumbră. Potrivit lui, victima ar fi căzut de pe montagne russe. „Era în pozele noastre”, a spus el. „A căzut și a lovit vagonul de trei ori.” Este relatarea unui singur martor, iar autoritățile nu au confirmat-o. Până la finalul anchetei, trebuie tratată cu prudență.

Parcul se află, de fapt, pe teritoriul orașului Mableton, deși adresa oficială este Austell, iar primarul din Mableton, Michael Owens, a transmis că oficialii orașului sunt „profund întristați”. Tot el a precizat că, din respect pentru intimitatea familiei, nu vor fi date alte detalii deocamdată. Directorul siguranței publice din Mableton, dr. Kerry Stallings, coordonează intervenția împreună cu poliția comitatului Cobb și cu securitatea parcului. Primarul a mulțumit personalului care a răspuns la incident și a anunțat că nu va face alte comentarii, din respect pentru familie și pentru ancheta în curs.

Goliath s-a deschis în 2006 și se numără printre cele mai impresionante atracții ale parcului. Atinge viteze de până la 70 mph, adică vreo 113 km/h, și are o înălțime de aproximativ 200 de picioare, circa 60 de metri. Pe site-ul său, Six Flags Over Georgia o descrie ca pe o atracție care „provoacă chiar și pe cei mai curajoși”. Traseul include o coborâre de aproximativ 170-175 de picioare, adică vreo 52 de metri, echivalentul a 16-17 etaje, urmată de o cursă printr-o spirală amplă, despre a cărei amploare exactă nu există confirmare oficială.

Tragedia vine într-un moment de extrasezon pentru parc, acesta fiind deschis luni doar cu ocazia sărbătorii federale Columbus Day. Pentru toți cei care erau în parc luni seara, ziua s-a încheiat cu un șoc, iar cei aflați pe Goliath în momentul evacuării au trăit și o așteptare care probabil li s-a părut interminabilă, suspendați pe pantă.

Incidentul survine și într-un context deja tensionat pentru operatorul parcului. Compania a anunțat închiderea temporară a altor nouă roller coastere similare din SUA și Canada, printre care Goliath de la Six Flags Magic Mountain, Raging Bull, Nitro și Fury 325. Cu doar câteva săptămâni în urmă, montagne russe X2 de la Six Flags Magic Mountain din California a fost închisă definitiv, după ce a fost asociată cu o serie de răniri. CNN a documentat peste o duzină de raportări de răni grave și cel puțin două decese legate de atracție. Parcul a închis ride-ul fără să explice public motivul.

X2 era promovat de Six Flags drept un „rit de trecere pentru cel mai mare temerar”. Nimic din ce se știe până acum nu leagă cele două cazuri. Oficialii nu au făcut nicio astfel de legătură, iar tipurile de atracții sunt diferite. Totuși, două incidente grave la parcurile aceluiași operator, într-un interval atât de scurt, readuc în atenție întrebări despre siguranța marilor roller coastere.

Ce urmează este, în principiu, ancheta. Autoritățile locale vor trebui să stabilească ce s-a întâmplat exact, cum a ajuns bărbatul în situația fatală și dacă a existat vreo defecțiune tehnică sau o problemă de siguranță. Până atunci, orice concluzie ar fi speculație. Ce se știe sigur: un om a murit, patru au fost răniți, atracția a fost evacuată, iar parcul spune că cooperează cu anchetatorii. Cât despre Goliath, rămâne de văzut dacă și când va fi redeschis.