Una dintre cele mai influente figuri din Hollywood iese din scenă. Bela Bajaria, care a petrecut un deceniu la Netflix, ultimii ani în fruntea conținutului, pleacă din companie, iar locul ei va fi luat de Peter Rice, veteran al industriei care a trecut pe la Fox și Disney. Mutarea a venit joi, 15 octombrie, și a picat ca un trăsnet într-o industrie obișnuită cu schimbări de scaune, dar nu cu astfel de șocuri. Rice preia funcția pe 26 octombrie.

Vestea a fost dezvăluită inițial de Puck, apoi confirmată de Variety. Rice va conduce întreaga organizație globală de conținut a Netflix: seriale cu scenariu și fără, filme, evenimente live și tot ce mai înseamnă producție originală, în toate regiunile. Practic, devine omul care decide ce vei vedea pe ecran în următorii ani.

Contextul face totul și mai tensionat. Bajaria pleacă în aceeași săptămână în care Netflix a concediat aproximativ 1.000 de angajați, adică 6% din companie, cea mai mare reducere de personal din istoria streamerului. Printre cei dați afară s-au numărat și unul dintre vicepreședinții diviziei de film, Doug Belgrad, și directoarea de filme independente Sheroum Kim.

Ted Sarandos, co-CEO al Netflix, i-a adus un omagiu public. Potrivit lui, Bajaria a condus schimbări uriașe în companie: a extins masiv zona de programe fără scenariu, a lansat evenimentele live și sportul și a construit un portofoliu global de filme și seriale. Sarandos a spus că îi este recunoscător pentru tot ce a făcut ca Netflix să «entertain the world».

Bajaria a intrat la Netflix în 2016, după ce fusese lăsată să plece de la NBCUniversal, unde conducea Universal Television. Ironia e că, încă de acolo, produsese emisiuni care ajungeau pe Netflix, printre ele «Unbreakable Kimmy Schmidt» și «Master of None». Sarandos a adus-o inițial ca să construiască divizia de unscripted, plus licențieri și coproducții cu studiouri. În 2020 a fost promovată șefă a televiziunii globale, după plecarea lui Cindy Holland, iar în ianuarie 2023 a primit titlul de chief content officer.

Pe vremea ei au apărut unele dintre cele mai mari hituri ale platformei: «Bridgerton», «Squid Game», «Adolescence», «Beef», «Stranger Things» și «Wednesday», plus filme precum «KPop Demon Hunters» și «Frankenstein». Tot ea a împins Netflix spre transmisiuni live, de la «The Roast of Tom Brady» până la înțelegerile cu NFL și WWE.

Dar în ultimele luni aura a început să se estompeze. Creșterea Netflix a încetinit, iar prestigiul producțiilor originale a avut și el de suferit. La premiile Emmy din acest an, streamerul a luat doar 16 trofee Primetime, față de 30 în 2025. Cifra e departe de 2021, când egalase recordul pentru cele mai multe Emmy câștigate de un singur distribuitor într-un an, 44. În total, 2026 a fost cel mai slab an al Netflix la Primetime Emmy din 2016 încoace.

Într-un memo către angajați, Sarandos a recunoscut că schimbarea vine într-un an deja încărcat. El vede însă o ocazie de a duce lista de producții «la următorul nivel», mai ales în Statele Unite și Canada, unde Netflix poate crea hituri mari, care generează discuții în toată lumea.

Peter Rice e, la rândul lui, un nume cu poveste. A fost dat afară de la Disney în 2022, în mandatul fostului CEO Bob Chapek, o decizie care a șocat industria, dată fiind poziția lui în companie. Era considerat un executiv respectat, cu relații puternice cu talentele. Ultima lui funcție a fost chairman la Walt Disney Television și chairman de general entertainment pentru Disney. Sub supravegherea lui intrau ABC, ABC News, FX, Hulu, National Geographic și alte divizii, cu peste 300 de emisiuni și 4.000 de ore de televiziune pe an. Din portofoliul lui au făcut parte «The Simpsons», «American Idol», «Modern Family», «This Is Us», «The Bear», «Abbott Elementary», «Shogun» și «Only Murders in the Building».

După Disney, Rice a lucrat ca producător. Numele lui apare pe filme precum «Saturday Night» al lui Jason Reitman, «28 Years Later» și «28 Years Later: The Bone Temple» la Sony, dar și «Warfare» și «Misty Green» al lui Chris Rock la A24. Acum lucrează la «Elden Ring» al lui Alex Garland și la «Stages» al lui Sonoya Mizuno, plus ceremoniile de deschidere și închidere pentru Jocurile Olimpice și Paralimpice LA28. Mai înainte fusese președinte la 21st Century Fox și CEO la Fox Networks Group, unde a condus Fox Broadcasting și Fox Sports, inclusiv transmisiuni ca Super Bowl, iar la Fox Searchlight a coordonat succese indie ca «Slumdog Millionaire», «Juno» și «Little Miss Sunshine».

Sarandos îl descrie ca pe unul dintre cei mai eficienți operatori la scară mare din industrie, cu simț ascuțit pentru business și relații excelente cu talentele. Rice a spus că Netflix a schimbat fundamental felul în care sunt făcute și văzute poveștile și că vrea să ajute echipa să aducă «și mai multe povești grozave» abonaților.

Ce urmează rămâne de văzut. Un lucru e clar: Netflix, care a trăit ani la rând din volum și risc, intră într-o fază în care trebuie să dovedească din nou că poate produce evenimente culturale, nu doar conținut pentru bifat. Iar un executiv venit din televiziunea tradițională, obișnuit cu emisiuni de masă și sport, la cârma conținutului ar putea însemna un Netflix mai apropiat de rețetele clasice și mai puțin dispus la pariuri exotice. Sau exact invers. Industria va urmări atent primele mișcări ale lui Rice.