Nirmal Purja, supranumit „Nims" și considerat unul dintre cei mai mari alpiniști din istoria sportului extrem, a murit pe Broad Peak după ce a fost surprins de o avalanșă. Moartea sa a fost confirmată pe 1 august de organizația Elite Expeditions, iar corpul a fost recuperat pe 2 august. Împreună cu el și-au pierdut viața alți nouă membri ai expediției: Mallory Geis din SUA, Sohail Sakhi din Pakistan, Nadhira Al Harthy din Oman, Pur Bahadur Gurung din Nepal și ceilalți colegi de echipă. Toate cele zece persoane din expediție sunt confirmate decedate.

Nirmal Purja este cel care a rescris istoria alpinismului mondial. Britanic de origine nepaleză, fostul soldat al forțelor speciale SBS - Special Boat Service, unitate de elită a Royal Navy - a fost primul Gurkha acceptat în această structură, în 2009. A cucerit toate cele 14 vârfuri de peste 8.000 de metri în doar 189 de zile, între aprilie și octombrie 2019, un record absolut care a doborât performanța anterioară de circa șapte ani - record depășit ulterior, în 2023, de Kristin Harila, care a realizat aceeași performanță în 92 de zile. Expedițiile sale au fost documentate în filmul «14 Peaks: Nothing Is Impossible» pe Netflix, care i-a adus recunoaștere mondială și a transformat alpinismul de altitudine într-un sport urmărit de milioane de oameni.

Broad Peak, cu cei 8.051 de metri ai săi, face parte din același masiv Karakoram din Pakistan care găzduiește și K2, al doilea cel mai înalt vârf din lume. Purja urcase fără oxigen suplimentar Gasherbrum II pe 21 iulie și era aproape de realizarea unui nou record personal - urcarea tuturor celor 14 vârfuri de opt mii pentru a treia oară, un obiectiv denumit „Hat Trick". Broad Peak a fost o decizie de ultim moment în cadrul acestei campanii, iar muntele, cunoscut pentru instabilitatea sa ridicată și riscurile permanente de avalanșe, s-a dovedit fatal pentru întreaga echipă.

Moartea lui Nirmal Purja și a celor nouă colegi ai săi a produs un șoc profund în lumea alpinismului internațional. Comunitatea sportivă globală urmărea cu admirație fiecare nouă expediție a lui Nims, un om care părea să fi împins limitele umane la un nivel de neimaginat. Purja obișnuia să urce vârfuri pe care alți alpiniști le considerau imposibile fără aclimatizare prelungită, iar curajul său era deopotrivă admirat și controversat în comunitatea montanardă. Pierderea întregii expediții rămâne unul dintre cele mai tragice evenimente din alpinismul de altitudine al ultimilor ani.

Cazuri similare au marcat istoria alpinismului pe opt-mii: Broad Peak și Karakoram au luat vieți de alpiniști celebri de-a lungul deceniilor, iar avalanșele rămân printre principalele cauze de deces în expedițiile de altitudine. Recuperarea corpurilor la astfel de altitudini rămâne o operațiune extrem de riscantă, iar condițiile meteo îngreunează orice intervenție.

Răspunsul comunității internaționale a fost imediat. Mesaje de doliu și solidaritate au apărut pe rețelele sociale ale lumii alpinismului, iar organizațiile din mai multe țări și-au exprimat condoleanțele față de familiile celor zece victime. Tragedia de pe Broad Peak readuce în discuție riscurile asumate în expedițiile de altitudine extremă și costul uman al acestor aventuri la limita supraviețuirii.