Bărbatul care a transformat șapte tineri sud-coreeni într-un fenomen global de 7,3 miliarde de dolari este acum în centrul celui mai mare scandal din istoria industriei K-pop. Bang Si-hyuk, fondatorul HYBE - casa de discuri din spatele BTS - este urmărit penal de autoritățile sud-coreene pentru fraudarea investitorilor înainte ca firma sa să devină publică la bursă.

Poliția sud-coreeană caută să obțină un mandat de arest pe numele lui Bang Si-hyuk, 53 de ani. Acuzațiile vizează modul în care HYBE și-a prezentat situația financiară înaintea listării la Bursa din Seul, o tranzacție care a evaluat compania la aproximativ 7,3 miliarde de dolari. Bang neagă acuzațiile în totalitate și a transmis că nu a comis nicio ilegalitate.

HYBE este una dintre cele mai valoroase companii de entertainment din Asia, construită în jurul fenomenului BTS - grupul care a redefinit muzica pop la nivel global în ultimul deceniu. Bang Si-hyuk a fondat compania în 2005 sub numele Big Hit Entertainment, iar ascensiunea sa a urmat traiectoria fulminantă a BTS: de la un label mic din Seul la o corporație cotată la bursă, cu artiști, agenții de talente, platforme de streaming și merchandise răspândit pe toate continentele. Listarea la bursă din 2020 a fost considerată un moment istoric pentru industria coreeană de entertainment, cu acțiunile dublându-și valoarea în prima zi de tranzacționare.

Tocmai această listare este acum în vizorul procurorilor. Conform Reuters/AP, investigația se concentrează pe un mecanism specific de fraudă: Bang le-a spus investitorilor în 2019 că nu plănuiește un IPO, i-a determinat astfel să vândă acțiuni unui fond de private equity afiliat, după care a listat compania și a încasat aproximativ 30% din profituri. O practică cunoscută în jargon juridic drept fraudă la oferta publică inițială. Dacă acuzațiile sunt dovedite, Bang Si-hyuk riscă o condamnare severă în temeiul legilor sud-coreene privind piețele de capital, legi cunoscute pentru duritatea lor față de standardele occidentale.

Scandalul vine într-un moment deja tensionat pentru HYBE. Compania a trecut în ultimii ani printr-o serie de controverse interne - inclusiv un conflict public spectaculos între conducere și Min Hee-jin, fosta directoare creativă responsabilă de imaginea grupului NewJeans - și prin incertitudinea legată de serviciul militar obligatoriu al membrilor BTS, care i-a ținut departe de scenă o perioadă îndelungată.

În Coreea de Sud, industria K-pop nu este doar o forță culturală, ci și un pilon economic major. BTS singur a generat, conform unor estimări citate de presa coreeană, venituri de miliarde de dolari pentru economia națională prin turism, merchandise și exporturi culturale. Orice cutremur la nivelul HYBE are consecințe care depășesc cu mult o simplă criză corporativă.

Cazul Bang Si-hyuk se înscrie într-un pattern mai larg al responsabilizării marilor conglomerate sud-coreene - numite chaebol - în fața justiției. Coreea de Sud are un precedent solid în această privință: fondatorul Samsung a fost condamnat penal, iar foști lideri din industria entertainmentului au traversat procese publice răsunătoare.

Deocamdată, Bang Si-hyuk rămâne în libertate și își menține poziția de negare. Mandatul de arest nu fusese emis în momentul publicării acestui articol, iar procedurile legale urmează cursul standard al investigațiilor financiare complexe. Rămâne de văzut dacă autoritățile vor reuși să construiască un dosar solid sau dacă acuzațiile se vor dovedi mai greu de susținut în fața tribunalului.

Ceea ce este cert este că umbra acestui scandal planează acum asupra unui moment de altfel triumfal pentru BTS. Grupul tocmai s-a reunit după patru ani de pauză impusă de serviciul militar, a susținut luna trecută un concert gratuit în Seul și pornește din această lună într-un turneu american foarte așteptat. Un imperiu construit cu grijă pe imaginea unor tineri cântăreți și pe o mașinărie de marketing fără precedent în muzica pop. Un om a construit tot acest univers. Același om este acum în vizorul justiției.

Sursa: Reuters/AP