Un tip de boală pe care medicii americani nu și-au imaginat că o vor mai vedea vreodată a revenit în sălile de nașteri. Departamentul de Sănătate din Pennsylvania a emis luni o alertă oficială despre rujeola în sarcină și despre cazurile de rujeolă congenitală, adică infecția cu care se naște un copil după ce virusul trece de la mamă la făt. Conform Ars Technica, astfel de cazuri nu se mai văzuseră de zeci de ani, înainte de focarul actual.

Alerta nu e doar un avertisment general. Ea conține ghiduri clinice detaliate pentru medici despre cum se gestionează expunerile și cazurile de rujeolă în timpul sarcinii, dar și cazurile la nou-născuți. Motivul e simplu și neliniștitor: mulți doctori nu au văzut niciodată un astfel de caz în carieră. Zeci de ani de vaccin ROR (rujeolă, oreion, rubeolă) au făcut boala aproape invizibilă.

Acum însă, cu ratele de vaccinare în scădere în toată țara, virusul extrem de contagios găsește mai ușor puncte de sprijin în comunități sub-vaccinate și se răspândește rapid. Exact asta se întâmplă în Pennsylvania.

Potrivit celui mai recent bilanț găsit, statul raportase 1.004 cazuri de rujeolă în acest an, iar cinci persoane au murit, deși cel mai recent deces este încă în investigație la departamentul de sănătate al statului și nu a fost adăugat oficial în bilanț. Cifrele exacte privind numărul de comitate afectate și de persoane spitalizate trebuie verificate pe tabloul Departamentului de Sănătate din Pennsylvania, alături de data la care a fost actualizat bilanțul.

Departamentul nu a răspuns imediat solicitării Ars Technica. Totuși, o relatare a publicației The 19th, de la începutul lunii, indica 53 de cazuri de rujeolă în timpul sarcinii. Cel puțin un caz de rujeolă congenitală s-a terminat tragic: primul deces din actualul focar a fost un nou-născut de sex masculin, mort imediat după naștere, în timp ce mama lui era grav bolnavă de rujeolă.

De ce e atât de periculoasă boala în sarcină? Persoanele însărcinate care nu au fost vaccinate și nu au avut niciodată infecția sunt vulnerabile. Rujeola în sarcină crește riscul de spitalizare, pneumonie, nevoie de oxigen sau ventilație mecanică și chiar de deces. Crește totodată riscul de avort spontan, naștere a unui făt mort, greutate mică la naștere și naștere prematură.

Partea cea mai frustrantă e că soluția obișnuită nu poate fi aplicată chiar atunci când e nevoie de ea. Vaccinul ROR nu este recomandat în timpul sarcinii, deoarece este un vaccin viu atenuat și există un risc teoretic să provoace o infecție la făt. Dacă o gravidă este expusă la virus, i se recomandă imunoglobulină intravenoasă, care ajută la protecție, dar numai dacă este administrată în maximum șase zile de la expunere. Fereastra e scurtă, iar protecția adevărată rămâne vaccinarea făcută din timp.

Când virusul ajunge la făt, el poate trece în uter sau poate fi transmis în timpul nașterii ori imediat după. Simptomele variază enorm. Unii bebeluși rămân asimptomatici, în timp ce alții dezvoltă boală severă, care afectează mai multe sisteme, și pot muri. Printre simptomele frecvente se numără febra și icterul. Pot apărea și erupția caracteristică rujeolei, dar uneori aceasta întârzie sau arată atipic, din cauza sistemului imunitar încă imatur al unui nou-născut. Alte semne includ număr scăzut de trombocite, pneumonie și complicații neurologice.

Chiar și pentru bebelușii care supraviețuiesc fazei acute, povestea nu se termină aici. Alerta avertizează că aceștia rămân expuși la complicații pe termen lung. Prima este amnezia imunitară, un tip de imunosupresie în care virusul rujeolei distruge celule imunitare și răspunsuri adaptive deja formate. A doua este panencefalita sclerozantă subacută (SSPE), o boală neurologică progresivă și fatală, care poate lovi la ani distanță după infecție.

De aceea, copiii cu rujeolă congenitală au nevoie de urmărire clinică îndelungată și de monitorizare pentru aceste complicații neurologice și imunologice. Părinții trebuie consiliați să recunoască semnele timpurii ale SSPE: convulsii, regres în dobândirea abilităților și dificultăți școlare la copiii mai mari.

Pentru cititorul tânăr, miza reală nu este doar o statistică dintr-un stat american. Este un exemplu foarte concret despre ce se întâmplă când o boală considerată aproape dispărută primește din nou teren. Copiii nenăscuți nu pot alege dacă se vaccinează, iar mamele lor nu pot primi vaccinul tocmai în perioada de risc. Protecția lor depinde de imunitatea celor din jur, adică de rata de vaccinare a comunității.

Rămâne de văzut cât de departe merge focarul din Pennsylvania și dacă alte state vor raporta cazuri similare. Până atunci, alerta din Pennsylvania arată limpede un lucru: boala pe care o credeam închisă în manualele de istorie a medicinei s-a întors, iar prețul îl plătesc cei mai mici și cei mai vulnerabili.