Co-fondatorul Google, Sergey Brin, a cheltuit până acum 100 de milioane de dolari pentru a bloca introducerea Proposition 40, o propunere fiscală la nivel de stat în California care vizează miliardarii, conform unui raport publicat de TechCrunch. Suma îl plasează printre cei mai mari finanțatori individuali ai unui efort de lobby cu efecte uriașe asupra politicii fiscale californiene.

Proposition 40 ar impune o taxă unică de 5% aplicată direct averii nete a celor mai bogați californieni - adică valoarea totală a activelor pe care le dețin. În cazul lui Brin, a cărui avere este estimată la sute de miliarde de dolari, o astfel de taxă ar putea reprezenta zeci de miliarde de dolari dintr-o singură plată. Contextul contează: propunerea urmărește finanțarea sistemului de sănătate din California, iar dezbaterea despre cum ar trebui impozitați super-bogații a devenit unul dintre cele mai fierbinți subiecte politice din stat, cu un vot programat în noiembrie.

Brin nu este singur în această bătălie. Campania împotriva Prop 40, desfășurată sub umbrela organizației Build a Better California, a atras finanțare și din partea altor figuri proeminente din lumea tech și finanțe, printre care Travis Kalanick, Peter Thiel, Larry Page, Mark Zuckerberg, John Doerr (10 milioane de dolari), Michael Moritz (7,5 milioane de dolari) și Patrick Collison (7 milioane de dolari). Suma cheltuită de Brin singur depășește bugetele de campanie ale multor candidați la Senat și rivalizează cu eforturile de lobby ale unor industrii întregi. Un contrast notabil vine din partea lui Jensen Huang, care a declarat că acceptă să plătească aproximativ 8 miliarde de dolari în cazul adoptării taxei.

Ceea ce face situația cu adevărat remarcabilă este contrastul dintre suma cheltuită și impactul public al campaniei. Comparativ cu mișcările de stradă sau cu campaniile electorale vizibile, acest tip de lobby financiar atrage puțină atenție publică - deși contribuțiile sunt înregistrate public prin dosarele oficiale de campanie și pot fi consultate. Suma de 100 de milioane de dolari alocată de Brin reprezintă, conform TechCrunch, un record individual în eforturile împotriva acestei legislații specifice.

Din perspectiva inegalității economice, miza este enormă. Susținătorii Prop 40 argumentează că taxa pe averea netă a miliardarilor ar genera fonduri semnificative pentru bugetul Californiei și ar reduce un decalaj de avere care a crescut exponențial în ultimii douăzeci de ani. Critica principală venită dinspre tabăra opusă - inclusiv din cercurile tech - este că o astfel de taxă ar descuraja investițiile și ar fi dificil de implementat tehnic, mai ales în cazul activelor nelichide sau greu de evaluat.

Paralelele cu alte epoci nu sunt greu de găsit. În anii 1980 și 1990, industriile petrolieră și farmaceutică au cheltuit sume comparabile pentru a bloca reglementări care le-ar fi afectat profiturile. Acum, industria tech a preluat ștafeta, cu o diferență: bogăția acumulată de fondatorii din Silicon Valley în ultimele două decenii este de o magnitudine fără precedent în istoria capitalistă.

Rămâne de văzut dacă efortul lui Brin și al aliaților săi va fi suficient pentru a ține la distanță legislația până la votul din noiembrie. Presiunea politică în favoarea impozitării marilor averi continuă să crească, în special într-un an electoral în care inegalitatea economică este un subiect central. S-ar putea ca sumele cheltuite acum să fie doar începutul unui război fiscal care va defini politica californiană și, poate, americană în deceniile următoare.