Elon Musk poate răsufla ușurat, pentru că noua generație de rachete Starship a făcut în sfârșit ce trebuia să facă de mult timp: a ajuns pe orbită. E cel de-al 14-lea test de zbor al monstrului ăstuia de rachetă, și de data asta lucrurile au mers suficient de bine cât să fie considerat un succes major, deși n-a fost perfect de la un capăt la altul.

Ce s-a întâmplat mai exact: racheta a decolat normal, însă la un moment dat în timpul zborului unul dintre cele 33 de motoare Raptor ale boosterului Super Heavy s-a stins. Vestea bună e că sistemele Starship sunt construite să reziste la astfel de probleme, iar racheta a continuat misiunea fără motorul respectiv și a reușit să ajungă pe orbită, lucru care nu se mai întâmplase până acum cu acest model de navă - cele 13 zboruri anterioare fuseseră intenționat suborbitale. Chiar și cu un handicap în timpul zborului, racheta și-a făcut treaba.

Odată ajunsă pe orbită, Starship a făcut ceva și mai important pentru planurile SpaceX: a lansat primul lot de sateliți Starlink V3, primii sateliți operaționali lansați vreodată de Starship, fiecare adăugând circa 1 Tbps de capacitate rețelei. E o dovadă clară că sistemul poate fi folosit practic pentru misiuni reale, nu doar pentru teste izolate. Musk și echipa lui vor să transforme Starship într-o rachetă de uz curent, iar reușita de acum e exact pasul de care aveau nevoie ca să convingă pe toată lumea, inclusiv NASA, că sistemul e pregătit pentru misiuni serioase.

Starship rămâne cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată, iar planurile pe termen lung includ misiuni către Lună și, eventual, Marte. Fiecare test contează enorm, pentru că rachetele astea gigant au explodat sau au avut probleme majore în trecut, așa că faptul că a ajuns pe orbită, chiar și cu un motor pierdut pe parcurs, e văzut ca un pas masiv înainte pentru compania lui Musk. Nu de alta, dar după atâtea eșecuri spectaculoase filmate și distribuite pe internet, lumea începea să se întrebe dacă proiectul ăsta chiar o să meargă vreodată.

Rămâne de văzut cât de rapid vor începe lansările regulate și când anume va folosi NASA acest sistem pentru misiunile viitoare către Lună, în cadrul programului Artemis, contract pe care SpaceX îl are deja semnat pentru a duce astronauți pe suprafața lunară. Sunt multe întrebări legate de costuri, de siguranța pentru misiunile cu echipaj uman și de cât de repede se poate ajunge de la un test reușit la operațiuni zilnice. Dar pentru fanii spațiului și ai tehnologiei, ziua de azi e una istorică, pentru că practic am asistat la nașterea unei noi ere în transportul spațial comercial.

Dacă lucrurile continuă în direcția asta, s-ar putea ca în curând să vorbim despre Starship ca despre o rachetă obișnuită, la fel cum astăzi vorbim despre Falcon 9. Iar asta, pentru cineva care a pornit de la o grămadă de piese de metal care explodau constant, e o realizare uriașă.

Sursa: