Duminică, Serbia votează într-un scrutin pe care mulți îl descriu drept o luptă pentru inima țării. Iar unul dintre protagoniști nu e un politician de carieră, ci un cardiolog sosit la interviu cu motocicleta, într-o vestă galben fluorescent cu sloganuri pro-studenți. Ilija Srdanović, profesor la Universitatea din Novi Sad, deschide lista unei mișcări care, potrivit BBC, îi pune lui Aleksandar Vučić cea mai serioasă provocare de când Partidul Progresist Sârb (SNS) a ajuns la guvernare, în 2012.

Acea mișcare se numește Lista Studenților. Pe buletinul de vot e numărul 3, iar cifra a devenit simbolul luptei pentru schimbare: simpatizanții o țin în brațe, o poartă pe pancarte, o strigă în mitinguri.

Din ce s-a născut totul

Povestea începe cu o tragedie. Cu aproape doi ani în urmă, 16 oameni au murit când copertina gării din Novi Sad, al doilea oraș al Serbiei, s-a prăbușit. Studenții, revoltați, au pornit proteste anticorupție care au ținut aproape doi ani. Participanții acuzau autoritățile de corupție și spuneau că au «sânge pe mâini».

Detaliul care face situația greu de gestionat pentru putere este că renovarea gării făcea parte din proiectul-vedetă al lui Vučić: linia de mare viteză dintre Belgrad și Budapesta. De aceea i-a fost greu să se distanțeze de dezastru. Magda Anastasijevic, analistă pentru Europa de Est la monitorul de conflicte ACLED, spune că asta e o problemă reală pentru guvern. Vučić a supraviețuit și altădată crizelor, găsind mereu un țap ispășitor, dar, în cazul copertinei, tehnica nu a mers.

O listă fără lider

Studenții nu au ales calea clasică. În loc să se înscrie ei în cursă, adunările studențești de la facultățile din țară au desemnat 250 de candidați. Pe lista lor sunt oameni din domenii diferite: academicieni, sportivi, economiști, ingineri. Niciunul nu are un trecut politic, iar tocmai asta văd studenții ca pe un avantaj, nu ca pe o slăbiciune.

«Am adunat oameni care sunt de fapt cei mai buni în domeniile lor și chiar credem că sunt suficient de competenți să conducă țara», spune Aleksandra, studentă la Universitatea din Novi Sad, care a vrut să-și dea doar prenumele. Ea descrie o țară în care libertatea de exprimare domnește și în care poți merge noaptea spre casă fără să fii bătut de huligani.

Trebuie spus clar un lucru: Srdanović e în fruntea listei, dar nu e liderul mișcării. Dacă Lista ar câștiga, el nu ar fi neapărat prima alegere pentru funcția de premier. Mișcarea, ca și protestele din care a ieșit, nu are ierarhie și nici lider desemnat, ceea ce o face o propunere fără precedent în istoria democratică, relativ scurtă, a Serbiei. Pe fond, Srdanović susține că oferă cetățenilor «valorile de bază ale unei societăți civilizate», pe care vechiul regim, spune el, le-a luat.

Cealaltă tabără

De partea opusă e un om care, din 2012, a fost pe rând vicepremier, premier și președinte. Luna trecută a chemat alegeri anticipate și a demisionat din funcția de președinte ca să candideze pentru cea de premier. Indiferent de titlu, nimeni nu s-a îndoit vreodată că el e cel care conduce, o imagine promovată cu entuziasm de mass-media sârbă, în mare parte necritică.

Vučić are în continuare un sprijin solid într-o parte însemnată a populației. Aceștia îl văd ca pe un lider puternic, care apără interesele țării. El poate indica și o creștere economică semnificativă în ultimul deceniu și numeroase îmbunătățiri de infrastructură. Imaginea lui despre studenți e însă una dură: îi descrie ca pe o mișcare susținută din străinătate, care vrea să «dărâme statul nostru». «Să-l apărăm mereu», le-a spus el susținătorilor la ultimul miting de campanie.

În politica externă, Vučić a jucat un echilibru fin. Negocierile de aderare la UE continuă, deși cu sincope, în timp ce Serbia păstrează legături strânse cu Rusia și China, două state care refuză să recunoască declarația unilaterală de independență a Kosovo. El a avertizat că aceste legături ar putea fi tăiate dacă Lista Studenților ajunge la putere. «Când îi întrebi: veți impune sancțiuni Rusiei? Tăcere, bâlbâieli, dar niciun răspuns», le-a spus el participanților la un miting. «Gândiți-vă cine are cel mai bine în inimă interesele noastre.»

Un teren de joc înclinat

Lista Studenților și simpatizanții ei susțin că Vučić și SNS domină instituțiile statului și acoperirea mediatică. La ultimele alegeri parlamentare, din 2023, misiunea internațională de observare a notat un «avantaj covârșitor al partidului de guvernământ», din cauza «părtinirii din media» și a «folosirii abuzive a funcțiilor și resurselor publice». BBC a cerut un interviu unor figuri importante din SNS, dar nu a primit niciun răspuns.

În ultimele 18 luni, în parcul mic dintre Adunarea Națională și clădirea Președinției, în centrul Belgradului, funcționează și o tabără pro-SNS permanentă. Rezidenții ei au atacat în mod repetat jurnaliști și au transformat parcul într-o zonă interzisă pentru localnici. Vučić a numit tabăra «un simbol al rezistenței» împotriva celor care «nu suportă opinii diferite».

Două imagini ale țării

Finalul campaniei a arătat cel mai bine contrastul. SNS a organizat un eveniment în Arena Belgrad, unde Vučić a fost singurul vorbitor. De cealaltă parte a râului Sava, Lista Studenților a strâns, potrivit estimărilor, 150.000 de oameni în Piața Slavija, ca să asculte un amestec de studenți și candidați.

Pe de o parte, liderul unic și puternic. Pe de alta, o abordare colectivă. Sondajele de încredere sunt rare, dar analiștii se așteaptă la un vot extrem de strâns. Duminică, electoratul sârb decide ce variantă preferă.