O anchetă comună BBC și NPR a scos la iveală o poveste care sună mai degrabă a thriller de spionaj decât a știre obișnuită. Generalul sirian Bassam al-Hassan, căutat pentru legăturile sale cu răpirea jurnalistului american Austin Tice, dispărut în Siria din 2012, ar fi în prezent protejat chiar de autoritățile americane și libaneze.

Conform investigației, al-Hassan a supravegheat programul de arme chimice al Siriei și a fost consilier apropiat al fostului președinte sirian Bashar al-Assad. Este căutat pentru crime împotriva umanității și, dupa ce a fugit în Iran în decembrie 2024, trăiește în prezent în Beirut. El ar detine informații extrem de valoroase despre soarta lui Tice, un caz care a rămas nerezolvat timp de peste un deceniu și care a fost o prioritate constantă pentru diplomația americană.

Potrivit anchetei, al-Hassan le-a spus reprezentanților FBI și CIA că Tice ar fi fost executat în 2013, o afirmație necoroborată până acum. Situl indicat de el a fost percheziționat, dar nu s-a gasit nimic. Familia lui Tice continuă să creadă că acesta e în viață și spera că, în mai 2026, ar putea fi găsit, posibil ținut în Iran.

Ce face povestea asta cu adevărat scandaloasă este contrastul uriaș. Pe de o parte avem un om legat de dispariția unui jurnalist, un caz care a ținut cu sufletul la gură familia lui Tice și opinia publică americană ani de zile. Pe de altă parte, chiar guvernul care ar trebui să caute dreptate pentru el ar fi cel care îi oferă adăpost generalului suspect, doar pentru că acesta ar putea deține cheia misterului.

Un citat al lui al-Hassan, redat de BBC, rezumă poate cel mai bine cinismul situației: a declarat că nu și-a dat toate informațiile deodată tocmai pentru a putea primi plăți cât mai mult timp posibil. Este, probabil, cel mai puternic cârlig al întregii povești.

BBC a văzut un proces-verbal al unei întâlniri dintre al-Hassan, reprezentanți ai FBI și CIA și oficiali libanezi, care confirmă existența acestui tip de cooperare. Situația rămâne însă extrem de sensibilă din punct de vedere diplomatic, iar dacă informațiile se confirmă în totalitate, asta ar putea deschide o cutie a Pandorei legată de modul în care serviciile secrete occidentale negociază cu persoane implicate în încălcări grave ale drepturilor omului, doar pentru a obține informații strategice.

Familia lui Austin Tice a cerut constant transparență și răspunsuri despre soarta fiului lor, iar o astfel de dezvăluire, dacă se confirmă complet, ar putea redeschide o rană veche și ar putea pune presiune uriașă pe oficialii americani să explice de ce au ales să protejeze un om legat de unul dintre cele mai lungi cazuri nerezolvate de dispariție a unui jurnalist american în străinătate.