Un compus chimic din cauciucul anvelopelor auto a ajuns în centrul atenției cercetătorilor care studiază boala Alzheimer - și vestea proastă e că substanța respectivă e literalmente peste tot în jurul tău: pe asfalt, în praf, în aerul pe care îl respiri când mergi pe stradă. Conform Futurism, oamenii de știință au identificat legătura dintre un chemical numit 6PPD-quinonă și leziunile cerebrale asociate cu Alzheimer, ridicând întrebări urgente despre expunerea cronică a populației urbane.

Ce este, mai exact, 6PPD-quinona? Substanța provine din 6PPD, un aditiv folosit în mod obișnuit în producția de cauciuc pentru anvelope auto, cu rolul de a preveni degradarea rapidă a acestora. Când anvelopele se uzează pe asfalt, 6PPD reacționează cu ozonul din atmosferă și se transformă în 6PPD-quinonă - un compus care se regăsește în praful de pe marginea drumurilor, în scurgerile de ploaie și, prin inhalare sau contact, în corpul uman. Cercetătorii au descoperit că această substanță are capacitatea de a traversa bariera hematoencefalică - mecanismul de protecție al creierului - și de a se acumula în țesuturile cerebrale. Odată ajunsă acolo, ar putea declanșa inflamație și procese neurodegenerative similare celor observate în Alzheimer.

De ce este acest subiect atât de îngrijorător? În primul rând, pentru că expunerea la 6PPD-quinonă nu este un scenariu de nișă. Milioane de anvelope se uzează zilnic pe șoselele din întreaga lume, eliberând cantități semnificative din acest compus în mediu. Studii anterioare arătaseră deja că 6PPD-quinona este extrem de toxică pentru anumite specii de pești, în special pentru păstrăvul cocoșat, unde provoacă moartea în masă după ploi. Faptul că același compus poate afecta și creierul uman plasează problema într-o cu totul altă dimensiune de urgență. Estimările globale privind Alzheimer arată că boala afectează zeci de milioane de oameni, iar cauzele complete rămân insuficient înțelese - ceea ce face ca fiecare piesă nouă din puzzle să conteze enorm.

În al doilea rând, substanța nu se găsește doar la marginea autostrăzilor. Praful care conține 6PPD-quinonă a fost detectat în zone urbane dens populate, transportat de vânt și scurs în rețelele de apă pluvială. Practic, dacă locuiești într-un oraș cu trafic auto intens - și cine nu locuiește? - ești expus într-o anumită măsură.

Ce urmează după această descoperire? Cercetătorii subliniază că legătura dintre 6PPD-quinonă și Alzheimer este la stadiul de ipoteză susținută de date preliminare, nu de certitudine confirmată clinic. Sunt necesare studii epidemiologice pe termen lung care să urmărească populații expuse și să compare ratele de incidență a bolii. Industria auto și producătorii de anvelope ar putea fi presați să reformuleze aditivii folosiți în cauciuc, deși înlocuirea 6PPD cu o alternativă sigură nu este o sarcină simplă din punct de vedere chimic. Unele voci din comunitatea științifică cer deja reglementări mai stricte privind compoziția anvelopelor și monitorizarea acestui compus în mediul urban.

Pentru consumatorul obișnuit, deocamdată nu există măsuri clare de protecție individuală - nu poți, practic, evita praful de pe stradă. Ceea ce rămâne de văzut este dacă autoritățile de reglementare vor reacționa rapid sau vor aștepta confirmări suplimentare. Istoria poluanților industriali ne-a arătat că răspunsul vine, de obicei, mai târziu decât ar trebui.