Sub picioarele britanicilor doarme ceva ce pare desprins dintr-un film de dezastre: un supervulcan antic, stins de 454 de milioane de ani - cu aproximativ 200 de milioane de ani înainte de apariția dinozaurilor - ale cărui urme arată că erupția sa a eliberat o energie echivalentă cu aproximativ un milion de bombe nucleare. Oamenii de știință au analizat forța teribilă cu care acesta a erupt cândva, iar concluziile ridică întrebări serioase despre ce se poate ascunde sub relieful blând și ploios al Angliei.

Conform LadBible, care a preluat cercetarea realizată de British Geological Survey împreună cu Universitatea din Oslo, geologii - printre care și Dr. Tim Pharaoh - au identificat dovezi ale unui eveniment vulcanic colosal îngropat sub teritoriul englez, în zona The Wash, pe coasta estică, între Norfolk și Lincolnshire. Structura are un diametru de cel puțin 65 de kilometri. Amploarea erupției originale a fost reconstituită prin analiza straturilor de rocă și a depozitelor de cenușă vulcanică păstrate în scoarța terestră. Comparația cu puterea bombelor nucleare - cifra de un milion de arme - a fost folosită de cercetători pentru a comunica publicului larg o scară de energie altfel greu de conceptualizat.

Vulcanul este descris ca stins, ceea ce în terminologia geologică înseamnă că nu mai prezintă activitate și nu există indicii că ar putea erupe din nou. Cu toate acestea, descoperirea sa pune în lumină un aspect ignorat adesea în conversațiile despre riscuri geologice europene: continentul nostru are un trecut vulcanic mult mai violent decât sugerează peisajele sale actuale. Europa nu este imună la geologia extremă - Peninsula Italică găzduiește Vezuviul și câmpurile Flegree, considerate unele dintre cele mai periculoase zone vulcanice active din lume, iar Islanda rămâne un hotspot seismic și vulcanic constant activ.

Descoperirea unui supervulcan sub Anglia se adaugă unui tablou mai larg pe care geologii îl construiesc de decenii: harta riscurilor vulcanice europene este mai complexă și mai surprinzătoare decât credea publicul larg. Erupțiile supervulcanice, deși extrem de rare pe scara timpului uman, au modelat fundamental clima și ecosistemele planetei. Erupția de la Toba, produsă acum aproximativ 74.000 de ani în Indonezia, este considerată unul dintre evenimentele care au adus specia umană în pragul extincției, reducând dramatic populația globală.

Ce înseamnă această descoperire pentru evaluarea riscurilor geologice în Europa? Specialiștii subliniază că identificarea și cartografierea structurilor vulcanice vechi - chiar și a celor stinse - este esențială pentru a înțelege dinamica scoarței terestre dintr-o regiune. Fiecare supervulcan documentat adaugă date valoroase despre cum s-a comportat Pământul în trecut și, implicit, despre cum ar putea reacționa în viitor la presiunile tectonice. Anglia, o insulă percepută ca seismic stabilă, iese dintr-o zonă de confort științific odată cu această analiză.

Rămâne de văzut dacă descoperirea va declanșa studii suplimentare asupra subsolului britanic sau dacă va rămâne un episod fascinant în istoria geologiei insulei. S-ar putea ca cercetătorii să identifice și alte structuri similare în subteranul european, pe măsură ce tehnologiile de scanare a scoarței terestre devin tot mai precise. Un lucru e cert: planeta sub care trăim este mult mai dinamică și mai imprevizibilă decât o sugerează liniștea de la suprafață.