Trei ani după primul său album solo post-Daft Punk, Thomas Bangalter revine cu un proiect care ridică și mai mult ștacheta față de orice ai putea anticipa de la un producător electronic. Noul album se numește «Mirage - Ballet for 16 Dancers» și este născut dintr-o producție de balet elvețiană - un concept atât de departe de dancefloor-ul clasic Daft Punk, încât devine automat unul dintre cele mai interesante anunțuri muzicale ale anului.

Albumul va fi lansat pe 5 iunie 2026 pe Erato, label din familia Warner Classics, asociat cu muzica clasică și cu proiecte de scenă de anvergură. Faptul că un fost producător de muzică electronică ajunge să lanseze pe un label cu o astfel de tradiție spune deja mai mult decât orice declarație de intenție. Titlul complet, «Mirage - Ballet for 16 Dancers», sugerează că întregul album a fost conceput ca o coloană sonoră integrată unui spectacol coregrafic cu 16 interpreți, nu ca o colecție de piese independente. Baletul a avut deja premiera în mai 2025 la Grand Théâtre de Genève, semnat de coregraful Damien Jalet și artistul vizual Kōhei Nawa, doi colaboratori esențiali pentru identitatea vizuală și corporală a proiectului. Albumul este, prin urmare, înregistrarea unui scor deja prezentat publicului, nu un proiect viitor.

Acesta este cel puțin al cincilea proiect solo major al lui Bangalter după despărțirea oficială a Daft Punk în februarie 2021, când duo-ul a publicat acel scurt video intitulat «Epilogue» și a lăsat fanii fără nicio altă explicație. Primul album solo post-Daft Punk, «Mythologies», a apărut în 2023 și a reprezentat și el o coloană sonoră pentru un balet - cel al Operei Naționale din Bordeaux. Au urmat Chiroptera în 2024, un proiect de dans cu 154 dansatori, și coloana sonoră pentru filmul lui Quentin Dupieux, «Daaaaaalí!», tot în 2024. Prin urmare, «Mirage» continuă o direcție clară pe care Bangalter și-a ales-o deliberat: muzica de scenă, corporalitatea, dansul ca mediu principal de expresie.

Traiectoria lui Bangalter după Daft Punk spune ceva profund despre artistul care se află în spatele măștilor roboti. În timp ce Guy-Manuel de Homem-Christo a rămas practic invizibil public după «Epilogue», Bangalter a ales calea opusă - a ieșit din anonimat, a dat interviuri, a vorbit despre relația sa complicată cu celebritatea și cu identitatea vizuală pe care Daft Punk o construise timp de aproape 30 de ani. Alegerea de a compune pentru balet nu pare întâmplătoare: este un mediu în care muzica există în slujba mișcării umane, fără presiunea unui hit de radio, fără algoritmii de streaming, fără agenda unui label major. Sursele care au documentat proiectul notează și că Bangalter s-a inspirat din tehnicile lui Iannis Xenakis, pionierul grec-francez al muzicii electronice spectrale, ceea ce plasează «Mirage» într-o filieră compozitorială serioasă.

Există un pattern recognoscibil în lumea muzicii electronice: producătorii mari care au construit imperii pe baza muzicii de club ajung, la maturitate, să graviteze spre forme artistice mai puțin comerciale. Damon Albarn, care nu e electronic dar e relevant ca analogie, a compus opere. Moby a trecut de la «Play» la ambient și activism. Bangalter pare că urmează o logică similară - nu o retragere, ci o reinventare deliberată spre o muzică care există în prezent, în spațiu fizic, pentru un public care o trăiește live.

Faptul că «Mirage» apare pe Erato, nu pe un label comercial, este un semnal în sine. Erato nu publică muzică de consum - e un label asociat cu proiecte artistice riguroase, cu longevitate și cu intenție. Decizia de a semna acolo confirmă că Bangalter nu încearcă să recaptureze gloria mainstream a lui Daft Punk, ci să construiască ceva cu totul diferit. Pentru cei care vor să îl urmărească imediat, single-ul «Mirage: part II» a fost lansat pe platformele de streaming pe 24 aprilie și oferă primul punct de acces concret la universul sonor al albumului.

Rămâne de văzut dacă «Mirage» va ajunge și în formă de spectacol live în afara Elveției sau dacă va rămâne în primul rând un obiect muzical documentat pe disc. S-ar putea ca succesul relativ de critică al lui «Mythologies» din 2023 să fi deschis ușa pentru turnee sau colaborări internaționale cu companii de dans. Cert este că Thomas Bangalter a ales, cu fiecare pas după 2021, să fie un artist și nu o marcă - și asta, în industria muzicii de azi, e deja un act radical.