Cu doar câteva zile înainte de alegerile de la mijlocul mandatului, Donald Trump își schimbă strategia de campanie. Președintele american renunță la o parte din mitingurile în persoană și se mută pe evenimente virtuale, după o serie de apariții în locații mici, întrerupte de proteste.

Potrivit The Daily Beast, Trump a mutat mitingurile planificate pentru Kansas și Iowa pe duminică, 30 octombrie, alături de aproape 20 de «telerally-uri». O sursă apropiată campaniei a declarat pentru publicație că schimbarea s-a făcut din motive de program. Alegerile sunt marți.

Un oficial al Casei Albe a declarat pentru publicație că președintele va continua să comunice direct cu americanii prin telerally-uri înainte de ziua votului. Evenimentele, a spus oficialul, îi permit să-și evidențieze realizările și să ajungă la mai mulți oameni. Casa Albă nu a explicat însă de ce a fost necesară această restructurare a programului.

Schimbarea vine după o perioadă în care mitingurile sale au fost întrerupte repetat. Joi, la un eveniment din Rock Hill, Carolina de Sud, în sprijinul senatoarei Darline Graham, trei protestatari au perturbat discursul. Unul a fost scos din sală chiar în mijlocul intervenției președintelui, care a glumit: «Transmite-i salutări mamei tale». Când camerele au făcut zoom out, s-au văzut numeroase scaune goale în spatele sălii și spații libere în jurul locației.

Tot joi, Fox News, canalul preferat al lui Trump, a trăit un moment jenant. Corespondentul Lucas Tomlinson a intervievat live, înainte de miting, un bărbat prezentat drept «Tom». Întrebat de ce a venit, acesta a răspuns că în anii '70 fusese prea tânăr ca să ajungă în America de Sud, la masacrul de la Jonestown, dar că acesta e cel mai aproape de așa ceva. Gazda a încheiat discuția imediat. Unele cotidiene l-au descris ca pe un troll anti-MAGA.

Protestele nu s-au oprit în Carolina de Sud. Miercuri seara, în Ohio, mai mulți protestatari au întrerupt evenimentul, iar unul a strigat o referire la zborul cu avionul lui Jeffrey Epstein. La un alt miting din Ohio, pe 12 octombrie, o femeie într-un tricou cu mesajul «Release the Epstein Files» a fost atacată de mai mulți participanți. Trump susține că protestatarii sunt «plătiți» și fac parte dintr-o campanie coordonată. «Mereu mă lovesc fix în mijlocul punch-line-ului», s-a plâns el pe scenă.

Contrastul cu trecutul e evident. Pe vremea când mulțimi de zeci de mii de oameni umpleau stadioane pentru a-l auzi, mitingurile păreau o demonstrație de forță. Acum, multe evenimente au loc în săli mai mici, iar un număr vizibil de susținători pleacă înainte ca președintele să termine. Reporterii și echipele de filmare au surprins scaune neocupate și la mitinguri recente din Mississippi, Ohio și Alabama, în timp ce Trump continuă să afirme că atrage «cele mai mari mulțimi din istoria alegerilor de la mijlocul mandatului».

Schimbarea a reaprins și întrebările despre sănătatea lui Trump, care la 80 de ani este cel mai vârstnic președinte din istoria SUA. Publicația notează că el suferă de insuficiență venoasă cronică, care provoacă umflarea gleznelor, are mâini învinețite și doarme greu. Șeful statului a recunoscut chiar el că ritmul campaniei e epuizant: după un tur prin țară, a ajuns la Casa Albă abia la ora 4 dimineața, iar vocea i-a suferit. «Când a făcut Dumnezeu corzile vocale, nu le-a făcut pentru 25 sau 26 de discursuri în zece zile», a spus el în această săptămână.

Întrebat de un reporter Reuters dacă s-a săturat de drumuri, Trump a reacționat agresiv: «Ești un tip bolnav, Reuters e groaznic». A adăugat că mitingul din Kansas s-a mutat pentru că Marshall «stă foarte bine» și că vineri merge în Florida, unde evenimentul rămâne pe agendă. «Mă simt perfect», a spus el.

Deciziile alimentează speculații. Unii comentatori citiți de publicație cred că reprogramarea mitingului din Kansas ar putea indica totuși îngrijorări legate de cursa lui Marshall, care are un meci surprinzător de strâns cu pastorul Adam Hamilton, într-un stat care nu a mai ales un democrat în Senat din 1932. Alții cred că republicanii vor câștiga oricum, deci prezența fizică a lui Trump nu mai e esențială. Fostul șef de cabinet al congresmanului Mike Conaway a spus pentru CNN că nu știe dacă Trump chiar trebuie să meargă acolo.

Președinta republicanilor din Kansas, Danedri Herbert, părea la rândul ei surprinsă. Ea a spus pentru Kansas City Star că Comitetul Național Republican i-a comunicat doar că mitingul a fost mutat pe duminică și că vor urma detalii despre telerally-uri, despre care nu are alte informații.

Pe fundalul acesta, sondorii avertizează că ziua alegerilor ar putea fi grea pentru republicani. Nate Silver, cunoscut pentru că a fost printre puținii care au anticipat victoria lui Trump în 2016, spune că tendințele din votul anticipat arată o participare mult mai mare a democraților. În opinia lui, republicanii trebuie să-și aducă alegătorii la urne ca să profite de teritoriile roșii din hartă.

Rămâne de văzut dacă acest val de telerally-uri, programat chiar în ultimul weekend înainte de vot, va reuși să suplinească prezența fizică a președintelui sau dacă imaginile cu scaune goale de la mitingurile recente vor rămâne simbolul finalului de campanie.