Administrația Trump a făcut marți un nou pas pentru a reduce numărul beneficiarilor celui mai mare program american de ajutor alimentar. Departamentul american al Agriculturii (USDA) a emis o regulă propusă care ar elimina din Programul de Asistență Nutrițională Suplimentară, cunoscut ca SNAP sau «food stamps», aproximativ 6,3 milioane de oameni. Cifra reprezintă aproape 18% dintre beneficiari, conform analizei făcute chiar de agenție și inclusă în propunere.

Măsura vine într-un moment în care programul se micșorează deja, pe fondul altor tăieri impuse de aceeași administrație. Conform Reuters, peste 5,5 milioane de oameni și-au pierdut deja ajutorul SNAP de când președintele Donald Trump a semnat, în iulie 2025, legea fiscală care a modificat programul. Numărul total de beneficiari a ajuns astfel la circa 36 de milioane.

Ce schimbă, concret, noua regulă? Acum, gospodăriile care primesc ajutor în numerar prin programul TANF (Temporary Assistance for Needy Families) se califică automat și pentru SNAP, fără să mai treacă prin testele federale de venit. Regula propusă ar limita această eligibilitate automată. Pragul de eligibilitate pentru TANF diferă de la un stat la altul și se situează, în general, între 130% și 200% din nivelul federal al sărăciei, în timp ce pentru SNAP pragul obișnuit este de 130%. Cu alte cuvinte, o parte dintre familiile care au intrat în program pe «ușa» TANF ar urma să fie verificate după standardele mai stricte.

Prin această schimbare, spune textul regulii, eligibilitatea pentru SNAP ar deveni mai standardizată, iar beneficiile ar fi «păstrate pentru cei cu adevărat nevoiași». Este formularea oficială a administrației, așa cum apare în documentul citat de Reuters.

Efectul nu se oprește însă la rafturile din supermarket. Înscrierea în SNAP deschide accesul și la alte programe de ajutor alimentar. USDA estimează că, dacă regula intră în vigoare, 1,8 milioane de copii ar pierde dreptul la masa gratuită de la școală. Cu alte cuvinte, o decizie administrativă despre criterii de eligibilitate ar putea ajunge să schimbe ce găsesc copiii în farfurie la prânz.

Reacțiile politice au venit rapid. Reprezentanta democrată Angie Craig din Minnesota, cea mai importantă democrată din Comisia pentru Agricultură a Camerei Reprezentanților, a numit regula «fără inimă și cruntă». Ea a avertizat că propunerea ar face mai greu pentru oameni să-și acopere nevoile de bază și ar anula eforturi de a simplifica programele federale.

Ce înseamnă asta pentru cei afectați? Pentru multe familii, SNAP nu e un bonus, ci o parte stabilă din bugetul lunar. Reuters notează că scăderea numărului de beneficiari vine în parte și din dificultățile statelor de a implementa schimbările administrative din program și de a absorbi costuri noi semnificative, create de aceeași lege fiscală din 2025. Așadar, presiunea vine din două direcții: reguli mai stricte de sus și bugete statale mai strânse.

Trebuie spus clar că nimic nu este încă bătut în cuie. Este vorba despre o regulă propusă, nu despre una finală. Publicul va avea la dispoziție 30 de zile pentru a trimite comentarii. După această perioadă, agenția poate modifica textul, îl poate adopta în forma actuală sau poate renunța la el. Pe parcurs, regula poate fi contestată politic și, foarte probabil, și în instanță, deși sursa nu menționează încă astfel de demersuri.

Dincolo de cifre, conflictul este unul de filosofie. Administrația vede în reducerea eligibilității o curățare a sistemului, în timp ce criticii o văd ca pe o lovitură dată tocmai celor care au cea mai mare nevoie. Rămâne de văzut cum vor răspunde statele, care administrează efectiv programul, și ce vor spune organizațiile care lucrează cu familii vulnerabile în perioada de comentarii.

Pentru cititorul de pe această parte a Atlanticului, povestea e o fereastră spre o dezbatere americană mai largă: cât de mult ar trebui să acopere statul când oamenii nu mai fac față costurilor, și cine decide cine merită ajutor. Răspunsul, cel puțin pentru 6,3 milioane de oameni, se va clarifica în lunile următoare.