Erin Patterson, australianca condamnată pentru că a ucis trei rude ale fostului ei soț cu un Beef Wellington plin de ciuperci mortale, a primit vineri o dublă lovitură în instanță. A pierdut apelul prin care încerca să-și anuleze condamnarea. Pe deasupra, judecătorii au decis că nu mai are dreptul la nicio perioadă de grație.

La 51 de ani, femeia care a ținut Australia cu sufletul la gură va rămâne după gratii pentru tot restul vieții. Decizia a fost anunțată de Curtea de Apel a statului Victoria, din Melbourne, iar Reuters a relatat verdictul.

Patterson fusese condamnată anul trecut la închisoare pe viață, cu o perioadă de 33 de ani înainte de care nu putea cere eliberarea condiționată. Era una dintre cele mai lungi pedepse primite vreodată de o femeie în Australia. Acum, acel termen a dispărut cu totul.

CUM A FOST PEDEPSITĂ DIN NOU

Sentința inițială pare să nu fi fost suficientă pentru acuzare. Procurorii au făcut ei înșiși apel și au susținut că perioada de 33 de ani era prea mică față de gravitatea faptelor. Instanța le-a dat dreptate.

Un complet de trei judecători, format din McLeish, Taylor și Kidd, a analizat ambele apeluri. Judecătorul Stephen McLeish a vorbit în numele lor și a fost fără echivoc. Potrivit lui, fapta a fost «extraordinar de rece și calculată» și trebuie condamnată în cei mai duri termeni cu putință.

El a mai spus că, după o analiză atentă, judecătorii au ajuns la concluzia că dosarul implică o criminalitate atât de șocantă încât nu este potrivit să se fixeze deloc o perioadă minimă de detenție. Pe românește: Patterson nu va mai putea cere să iasă, oricât ar trece.

CE A ÎNCERCAT APĂRAREA

Patterson a negat mereu că ar fi făcut ceva rău. Susține că morțile au fost accidentale. Pentru apel, echipa ei a mizat pe mai multe motive.

Primul: anumite probe nu ar fi trebuit admise la proces. Al doilea: interogatoriul la care a fost supusă în instanță ar fi fost unul incorect. Al treilea, poate cel mai neobișnuit: o greșeală ar fi dus la cazarea juraților în același hotel cu alte părți implicate în dosar, ceea ce ar fi compromis rezultatul.

Judecătorii au considerat că niciunul dintre aceste motive nu e suficient pentru a răsturna verdictul. Apelul ei a fost respins pe toată linia. Avocatul lui Patterson nu a răspuns imediat cererii de comentarii.

CAZUL CARE A UIMIT O ȚARĂ ÎNTREAGĂ

Poveștea pare scoasă dintr-un thriller. Potrivit verdictului juriului, Patterson i-a invitat în 2023 la prânz, la ea acasă din Leongatha, un oraș de circa 6.000 de locuitori aflat la aproximativ 135 de kilometri sud-est de Melbourne, pe soacra Gail Patterson, pe socrul Donald Patterson și pe Heather Wilkinson, sora lui Gail.

La masă a servit Beef Wellington contaminat cu ciuperci din specia amanita phalloides, cunoscută drept «pălăria șarpelui» sau death cap, una dintre cele mai otrăvitoare din lume. Cei trei au murit. Soțul Heatherei, Ian Wilkinson, a supraviețuit mesei, iar Patterson a fost condamnată și pentru tentativă de omor în cazul lui.

Procesul a durat 11 săptămâni și s-a ținut în orășelul rural Morwell, în apropiere. A atras atenția întregii lumi. De atunci, povestea a inspirat mai multe podcasturi și cărți.

ȘI HOLLYWOOD-UL ARE UN UNGHI

Saga nu se oprește în tribunal. Chiar în această săptămână, serviciul de streaming Paramount+ a anunțat că actrița neozeelandeză Melanie Lynskey o va interpreta pe Patterson într-un serial de șase episoade care dramatizează cazul.

Ce înseamnă asta pentru femeia din centrul poveștii? Drumul legal pare, practic, încheiat. Fără drept de eliberare condiționată și cu apelul respins, singurele opțiuni rămase sunt cele extraordinare, iar șansele lor par minime. Rămâne de văzut dacă apărarea va încerca o ultimă mișcare.

Pentru Australia, verdictul de vineri închide un capitol dureros. Pentru restul lumii, cazul rămâne unul dintre acele dosare care se discută la nesfârșit: o masă de familie obișnuită, un fel de mâncare elegant și o otravă care nu iartă.