Un microfon ascuns într-o rolă de hârtie igienică, un gadget de 14 dolari cumpărat online și un plan pus la punct cu ajutorul unui chatbot. Așa arată, potrivit WIRED și plângerii penale, operațiunea pentru care un inginer de la OpenAI este acum acuzat că a montat un dispozitiv audio de înregistrare în spatele unui monitor dintr-o sală de conferințe a executivilor din San Francisco. Ironia situației: compania spune că și-a folosit propriile modele AI pentru a analiza dispozitivul găsit și a identifica angajatul care l-ar fi plantat, un caz care arată, practic, AI prins de AI.

Plângerea penală, făcută publică marți, îl identifică pe suspect drept Abdulrahman Alfozan, în vârstă de 35 de ani, cetățean saudit și rezident permanent în SUA. A fost arestat și concediat vineri, iar prima apariție în fața unui judecător federal a avut loc marți. Este acuzat de folosirea unui dispozitiv electronic sau mecanic pentru interceptarea comunicațiilor orale, faptă pedepsită cu până la cinci ani de închisoare și o amendă de până la 250.000 de dolari.

Partea care face povestea relevantă pentru tech este rolul inteligenței artificiale. Potrivit procurorilor, Alfozan a petrecut câteva săptămâni punând întrebări unui „agent de productivitate” și unui chatbot AI, ca să-și planifice operațiunea. A folosit și un instrument intern OpenAI ca să afle ce ședințe sunt programate în sala vizată. În plus, ar fi folosit un cont de chatbot asociat soției sale pentru întrebări tehnice despre montarea unui dispozitiv audio ascuns. Urmele acestor conversații, spun procurorii, au ajutat ulterior la identificarea lui, inclusiv cu sprijinul analizei făcute chiar de sistemele AI ale companiei.

Dispozitivul a fost găsit pe 30 septembrie, în timpul unei verificări de contrasupraveghere făcute de echipa de securitate a companiei. Era introdus într-un port USB din spatele unui televizor. Plângerea susține că a fost instalat în jurul datei de 28 septembrie, cum relatează sursele. Modelul indicat este un Seeed XIAO ESP32-S3 Sense, o placă de dezvoltare cât un deget, cu microfon digital, senzor de cameră detașabil și slot pentru card microSD. Se vinde pe site-ul producătorului cu aproximativ 14 dolari. Cardul era criptat, așa că echipa de securitate nu a putut vedea ce conține.

Sala nu era una oarecare. Potrivit plângerii, o pot rezerva doar executivii și asistenții lor, iar în ea se țin ședințe de conducere, sesiuni tehnice și de produs și briefinguri cu parteneri de afaceri și oficiali guvernamentali. Se discută frecvent informații descrise drept „extrem de confidențiale”, de la cercetare și produse la strategie și relații cu guvernul.

După descoperirea dispozitivului, OpenAI a anunțat FBI-ul și l-a legat pe Alfozan de caz prin jurnalele conversațiilor și imaginile de supraveghere. Pe 5 octombrie, personalul de securitate a găsit într-o cameră cu imprimante o geantă lăsată nesupravegheată. Conținea un al doilea dispozitiv Seeed, criptat și el, plus obiecte personale, printre care portofelul lui. Procurorii spun că Alfozan a raportat geanta ca pierdută, apoi a recuperat-o de la obiecte pierdute. A revenit apoi la OpenAI spunând că lipsesc un card de credit, aproximativ 500 de dolari în numerar și două căști AirPods, dar nu a pomenit al doilea dispozitiv de ascultare, scos deja din geantă de echipa de securitate. Compania i-a restrâns treptat accesul la sisteme cât timp investigația era în desfășurare.

Întrebarea la care nu există încă răspuns este motivul. Directorul FBI, Kash Patel, a spus că scopul era captarea în secret a unor comunicări sensibile despre tehnologia de „super inteligență” a companiei. Nici procurorii, nici OpenAI nu au oferit însă vreo explicație despre cine ar fi beneficiat. Compania transmite că nu are indicii că persoana ar fi accesat sau scos din companie ponderile modelelor, codul sursă sau datele clienților. Alfozan lucra la OpenAI din iulie 2025. Anterior a activat la un startup de logistică de marfă și la Meta, iar un profil LinkedIn care pare al lui îl menționează ca partener de venture part-time la o firmă de capital de risc din Arabia Saudită. Într-un podcast recent, a spus că face parte dintr-un grup de ingineri saudiți din Silicon Valley care oferă consultanță unor organizații din regat.

Avocatul său, William Pernik, a declarat că clientul lui este prezumat nevinovat și a cerut public să nu se tragă concluzii pripite înainte de proces.

Contextul geopolitic dă greutate cazului. Anul trecut, administrația Trump a semnat cu Arabia Saudită un pact care deschide accesul regatului la cipuri avansate și tehnologii AI, altfel restricționate din motive de securitate națională. Fondurile saudite rămân o sursă majoră de capital pentru companiile tech americane. Nimic din dosarul public nu leagă însă cazul de statul saudit, iar speculațiile pe această temă trebuie tratate ca atare.

Pentru industria AI, lecția e incomodă. Companiile care construiesc unele dintre cele mai valoroase tehnologii din lume își apără sălile de ședințe cu verificări de contrasupraveghere, și tocmai asta a prins dispozitivul. Totuși, o pereche de plăci de 14 dolari a ajuns într-o sală unde se discută strategia unui gigant AI, iar instrumentele companiei au fost, în același timp, parte din planul suspectului. Dacă va exista un proces, probabil se va afla și ce a putut vedea un angajat cu acces la unelte interne, ce întrebări a pus și ce răspunsuri a primit de la chatbot. Până atunci, rămâne ce susține plângerea: un angajat ar fi folosit AI-ul pentru a pregăti o operațiune de spionaj în propriul birou.