Benjamin Owen, fondatorul organizației We Fight Monsters, susține că a trăit unul dintre cele mai violente momente din viața sa în timp ce încerca să investigheze insula Little Saint James - fosta proprietate a lui Jeffrey Epstein din Insulele Virgine Americane. Owen afirmă că a fost imobilizat și legat cu bandă adezivă după ce a încercat să se apropie de insulă, o tentativă de investigație independentă care s-a terminat departe de orice dezvăluire spectaculoasă.

Conform relatărilor preluate de Unilad, Owen a descris altercația ca fiind extrem de violentă. Activistul, care și-a făcut un nume documentând rețele de trafic de persoane și alte crime grave, nu era singur - făcea parte dintr-un grup de aproximativ cinci persoane, printre care și Ryan Dalton, fost agent federal. Când grupul a fost interceptat, ceilalți au fugit, iar Owen a rămas blocat pentru că nu mai putea alerga. Cei care l-au prins au fost Ann Rodriguez - fosta manager a proprietății lui Epstein - fiica ei și muncitorii de întreținere ai insulei. Owen a fost legat cu bandă adezivă pe corp și față și ținut ore întregi dezbrăcat parțial. Un detaliu deosebit de grav: Paul J. Arnold III, prietenul fiicei Rodriguez, l-a lovit pe Owen în fața polițiștilor, în timp ce acesta se afla deja legat. Identitățile celor implicați sunt cunoscute din actele de instanță, nu este vorba de persoane anonime.

Ca urmare a incidentului, Owen a fost acuzat de trespassing - intrare ilegală pe proprietate privată - și eliberat pe cauțiune de 500 de dolari, cu termen pe 15 mai. Ann Rodriguez, la rândul ei, a fost acuzată de răpire, sechestrare și agresiune, atât pentru incidentul în care a fost implicat Owen, cât și pentru un incident anterior, din 1 martie.

Little Saint James a devenit unul dintre cele mai discutate locuri din lume după arestarea și moartea lui Jeffrey Epstein în 2019. Insula, supranumită în presă «Insula Pedofilului», a fost confiscată de autoritățile americane, însă Ann Rodriguez, fosta manager a lui Epstein, continuă să locuiască și să administreze proprietatea. Procesele civile și penale legate de cercul lui Epstein continuă să genereze titluri de presă la nivel global. Tocmai în acest context de interes public ridicat apar și tentative precum cea a lui Owen - oameni care consideră că investigațiile oficiale nu au spus tot adevărul.

Ceea ce face cazul Owen interesant nu este neapărat ceea ce a găsit - pentru că nu a găsit nimic - ci reacția pe care a provocat-o. Dacă relatările sale sunt corecte, simpla apropiere de insulă a declanșat o reacție fizică violentă din partea angajaților și familiei fostei manager Epstein, ale căror identități sunt consemnate în documente judiciare. Asta ridică întrebări despre cine administrează cu adevărat proprietatea, în ce condiții și ce interese îi motivează să blocheze orice investigație neoficială. În absența unor autorități care să monitorizeze zona cu adevărat, un vid de putere și o cultură locală a tăcerii par să fi luat locul oricărei transparențe.

Fenomenul activiștilor independenți care încearcă să investigheze locuri legate de Epstein nu este nou. De-a lungul ultimilor ani, mai mulți creatori de conținut și investigatori amatori au încercat să documenteze insula sau proprietățile asociate cercului Epstein, cu rezultate variabile - de la expulzări și avertismente legale, până la incidente fizice. Owen se înscrie într-un tipar mai larg de activism agresiv care operează la granița dintre investigație jurnalistică legitimă și acțiuni care pot pune viața în pericol.

Rămâne de văzut dacă incidentul descris de Benjamin Owen va fi investigat pe deplin de autorități sau dacă va rămâne doar o mărturie personală viralizată pe rețelele sociale. Ceea ce este cert e că Little Saint James continuă să exercite o fascinație morbidă asupra opiniei publice globale - și că, indiferent de ce se mai ascunde sau nu pe acea insulă, tentativele de a afla adevărul par să se termine, deocamdată, cu mai multe întrebări decât răspunsuri.