Ei bine, s-a întâmplat. Alberta a votat într-un referendum care ar putea schimba harta Americii de Nord așa cum o știm. Conform BBC, provincia canadiană a ținut pe 19 octombrie urnele deschise pentru a decide dacă rămâne parte din Canada sau își vede de drum separat.

Cifrele de dinainte de scrutin au fost deja impresionante. Elections Alberta a anunțat că peste un milion de oameni au votat anticipat sau prin corespondență, adică mai mult de 43% din cei cu drept de vot. Practic, aproape jumătate din electorat și-a spus părerea înainte sau în afara zilei propriu-zise de vot. Asta arată cât de mult a contat subiectul acesta pentru oamenii de acolo.

BBC a vorbit cu albertani care au ieșit la vot și mulți dintre ei au descris momentul ca pe un punct de cotitură. Nu e o exagerare de limbaj jurnalistic, chiar așa l-au simțit oamenii pe stradă. Vorbim despre o provincie bogată în petrol și gaze, cu o identitate politică și economică destul de diferită de restul Canadei, iar tensiunile dintre Alberta și guvernul federal de la Ottawa nu sunt de ieri de azi.

Ce ar însemna, practic, o victorie a taberei pro-separare? Păi, Canada ar intra în ape total nenavigate. Țara ar putea pierde una dintre cele mai importante provincii economic, iar precedentul ar putea deschide discuții similare și în alte regiuni cu nemulțumiri față de guvernul central. E genul de scenariu pe care analiștii politici îl discută de ani buni ca pe o ipoteză îndepărtată, iar acum a ajuns pe buletinul de vot.

Bineînțeles, un referendum nu înseamnă automat separare efectivă a doua zi. Chiar dacă rezultatul ar fi în favoarea independenței, urmează un proces legal și politic complicat, cu negocieri, posibile contestații și, cel mai probabil, ani întregi de incertitudine juridică. De altfel, rezultatul referendumului nu are caracter obligatoriu, potrivit Elections Alberta. Dar simbolic, ziua de vot contează enorm. Quebec a ținut deja două referendumuri de suveranitate, în 1980 și în 1995, cel din urmă pierdut la limită, cu 49,4% voturi pentru despărțire. Totuși, puține provincii au ajuns atât de aproape de a pune serios pe masă ideea de a pleca din federație precum pare să fi făcut-o acum Alberta.

Rezultatele oficiale sunt așteptate în orele următoare, iar lumea întreagă se uită cu atenție, pentru că o Canada fără Alberta ar schimba complet echilibrul economic și politic din America de Nord. Rămânem pe fir, pentru că urmează cu siguranță ore fierbinți.