Carlos Alcaraz și-a început parcursul la Rolex Paris Masters așa cum nu și-ar fi dorit probabil nimeni: cu un set care i-a cerut tot. Spaniolul l-a învins pe americanul Alex Michelsen, scor 7-6(4), 6-3, în turul doi al turneului, iar victoria obținută în aproape o oră și 40 de minute l-a trimis în optimile de finală. Acolo îl așteaptă italianul Berrettini.

Meciul s-a jucat miercuri, 4 noiembrie, pe o pistă pe care Alcaraz nu mai pusese mingea până atunci. Spaniolul a recunoscut chiar el, după meci, că a avut nevoie de timp ca să se adapteze la condițiile din sală. «Partid muy complicado», a spus în esență murcianul: prima dată când atinge o minge pe acest teren, iar la început a trebuit să se obișnuiască. Și a mai spus că a mers după oportunitățile pe care i le-a oferit adversarul.

Primul set a fost, de departe, cea mai grea parte a serii. Michelsen a fost corect și incomod, iar Alcaraz a făcut câteva greșeli neforțate în plus, mai ales la început. Seria s-a decis în tie-break, unde spaniolul a revenit și a câștigat departajarea cu 7-4. Cronicarii de la Marca au descris-o drept «tremenda remontada» în manșa inaugurală.

În al doilea set, lucrurile s-au schimbat. Alcaraz a dominat cu mai multă claritate, deși, după cum notau jurnaliștii, ambii jucători au ridicat ritmul. Spaniolul a funcționat bine la serviciu și a profitat de momentele în care i-a scăpat mingea lui Michelsen. Într-un schimb, americanul s-a enervat după ce a ajuns la două mingi foarte dificile, dar la a treia n-a mai putut face nimic. Când a ajuns la 5-3 și serviciu propriu, Alcaraz a ratat o minge de meci cu o dreaptă care a plecat la limită, dar a închis partida imediat după.

Contextul turneului face victoria și mai prețioasă. Marca a titrat că Alcaraz a «esquivat la escabechina de favoritos», adică a scăpat din masacrul favoriților de la Paris. În aceeași zi, publicația spaniolă anunța și eliminarea lui Djokovic la Paris, în fața lui Hijikata, Marca notând că sârbul și-ar lua astfel adio și de la ATP Finals, ceea ce arată cât de agitat e finalul de sezon.

Pentru Alcaraz, Parisul este un turneu cu miză mare. Spaniolul se află în cursa pentru numărul 1 mondial, iar fiecare victorie la acest Masters 1000 contează la clasamentul de final de an. Meciul cu Michelsen a durat 1h42, iar Alcaraz, numărul 3 mondial în prezent, conduce acum cu 3-1 la meciurile directe cu Berrettini, adversarul său din optimi, cel care l-a eliminat pe Humbert. Ce se poate spune cu certitudine este că trecerea de turul doi, fără set pierdut, este exact ce-i trebuie unui jucător care își dorește să rămână în jocul de vârf.

Totuși, setul inițial a arătat și vulnerabilitățile. Greșelile nu au fost puține, iar un adversar cu un pic mai mult noroc la tie-break ar fi putut schimba povestea meciului. Alcaraz a știut să scoată, din nou, ce are mai bun în momentele cheie, iar asta e marca lui de când a apărut în circuit.

Urmează Berrettini în optimi, un adversar cu serviciu puternic și dreaptă grea, care se simte bine pe suprafețele rapide. Tiparul e clar: Alcaraz va trebui să fie mai atent la început de meci decât a fost în această seară. Dacă își găsește ritmul mai repede, Parisul poate deveni teren fertil pentru o cursă serioasă spre trofeu.

Rămâne de văzut cât de mult îl ajută acest debut. Pe de o parte, a trecut de o adaptare dificilă. Pe de altă parte, a consumat un tie-break cu emoții. Fie că e vorba de pregătirea pentru ATP Finals sau de lupta la vârful clasamentului, fiecare meci de la Paris cântărește mai mult decât pare.