Stephen Eustaquio a înscris în minutul 90+2 și Canada a smuls o victorie dramatică în fața Africii de Sud, scor 1-0, pe SoFi Stadium. Un meci dominat de tensiune, cartonașe și schimbări tactice s-a decis în ultima suflare - exact tipul de fotbal de care ai nevoie într-o fază eliminatorie de Mondial.

Partida din Runda de 32 a Campionatului Mondial 2026 nu a fost frumoasă, dar a fost vie. Prima repriză s-a terminat la 0-0, fără goluri și fără momente spectaculoase notabile. Schimbările au început imediat după pauză: selecționerul Africii de Sud a introdus un jucător proaspăt din minutul 46, în speranța că va schimba dinamica jocului.

Canada a avut parte de un parcurs disciplinar dificil în repriza secundă. În minutul 54, fundașul Nathan Saliba a primit cartonașul galben, iar cinci minute mai târziu a fost scos de pe teren - o decizie care a forțat staff-ul canadian să reconstruiască linia defensivă. Odată cu el a ieșit și Moise Bombito, printr-o dublă schimbare în minutul 59. În minutul 67, un alt jucător canadian a primit și el avertisment, ceea ce a ridicat presiunea pe echipa co-gazdă a turneului.

Un moment-cheie al meciului a venit în minutul 74, când Alphonso Davies a intrat pe teren. Starul canadian ratase complet faza grupelor din cauza unei accidentări, iar revenirea sa în Runda de 32 a fost unul dintre cele mai așteptate momente ale turneului pentru fanii canadieni. Prezența lui pe teren a schimbat imediat dinamica și a injectat energie în jocul Canadei.

Selecționerul Canadei a răspuns și cu alte schimbări ofensive: Tajon Buchanan și Liam Millar fuseseră titulari, iar în minutul 70 Tani Oluwaseyi și Millar au ieșit, intrând jucători precum Promise David și Jacob Shaffelburg, pentru a menține presiunea ofensivă. Africa de Sud a adus și ea forțe proaspete în faza finală a meciului, cu Makgopa și Maseko intrând în minutul 86, în încercarea de a forța cel puțin un egal.

N-a fost să fie. În prelungiri, în minutul 90+2, Stephen Eustaquio a finalizat o acțiune și a înscris singurul gol al meciului. SoFi Stadium a explodat. Canada se califică în optimi, în timp ce Africa de Sud părăsește turneul.

Victoria contează enorm pentru Canada, care evoluează acasă la acest turneu și simte presiunea așteptărilor publicului nord-american. Un gol în prelungiri nu este niciodată un accident - e produsul presiunii constante și al credinței că meciul nu s-a terminat până nu se termină. Exact această mentalitate a fost vizibilă în alegerile tactice ale antrenorului canadian, inclusiv în decizia de a-l aduce pe Davies tocmai pentru aceste momente dificile.

Pentru Africa de Sud, înfrângerea e dureroasă și definitivă. Echipa a arătat că poate face față presiunii unui meci de Mondial, dar a cedat în momentul decisiv. Lipsa unui finalizator în fața porții adverse a fost evidentă, iar schimbările tardive nu au reușit să producă acea ocazie clară de care „Bafana Bafana" aveau nevoie.

Canada merge mai departe în optimi, cu tot cu revenirea lui Alphonso Davies, care a demonstrat că e pregătit să conteze la acest turneu. Pentru Africa de Sud, drumul se oprește aici. Golul din minutul 90+2 nu iartă și nu uită.