Omul care a pus robotul de aspirat în milioane de case din lume are un nou pariu: un companion robotic acoperit cu blană artificială, alimentat de AI, care să înlocuiască - sau să completeze - animalul de companie clasic. Colin Angle, co-fondatorul iRobot și părintele Roomba, a lansat Familiar Machines & Magic (FM&M), un startup care își propune să redefinească ce înseamnă un animal de companie în era inteligenței artificiale.

Conform The Verge, noul robot se numește Familiar (codename intern: Ami) și este descris drept un companion cu blană tactilă, capabil să reacționeze la atingere și să interacționeze cu utilizatorul prin comportamente simulate. Robotul nu seamănă cu un câine sau pisică specifică, ci cu o creatură generică și prietenoasă, gândită să declanșeze același răspuns emoțional pe care îl provoacă animalele reale. Familiar Machines & Magic îl poziționează ca o alternativă pentru persoanele care nu pot sau nu vor să aibă grijă de un animal viu - oameni în vârstă, persoane cu alergii sau cei care locuiesc în apartamente cu restricții pentru animale.

Startup-ul a ieșit din stealth pe 4 mai 2026, la conferința WSJ Future of Everything, iar Colin Angle a declarat pentru The Verge că viziunea lui pornește de la o problemă reală: singurătatea. Piața globală a roboților de companie este estimată la miliarde de dolari, iar produse similare au mai apărut - de la AIBO al Sony, lansat prima dată în 1999 și reluat în 2018, până la Paro, robotul-focă japonez folosit în centre de îngrijire pentru persoane cu demență. FM&M intră deci pe o piață deja conturată, dar cu ambiții mai largi decât simpla nișă medicală sau de lux. Prețul exact al lui Familiar nu a fost confirmat public în detaliile disponibile, dar startup-ul vizează un segment de masă.

Întrebarea legitimă pe care și-o pun mulți este: de ce ai vrea un robot cu blană când poți adopta un câine real? Răspunsul lui Angle, conform The Verge, nu este că robotul e mai bun decât un animal viu, ci că există o categorie uriașă de oameni pentru care un animal real nu este o opțiune. Persoanele vârstnice din cămine de îngrijire, copiii cu anxietate sau adulți cu program haotic sunt publicul-țintă real. Cercetările despre Paro au arătat că interacțiunea cu animale robotice poate reduce stresul și sentimentul de izolare - efecte măsurabile clinic, nu doar marketing.

Totuși, scepticismul este justificat. Piața gadgeturilor robotice de companie e plină de produse care au promis mult și au dispărut rapid - de la Furby la Anki Vector. Diferența pe care FM&M o invocă este integrarea AI conversațional și comportamental avansat, care face ca Familiar să nu fie o simplă jucărie, ci un sistem care «învață» și se adaptează la proprietar în timp. Dacă această promisiune se va concretiza sau va rămâne pitch de startup rămâne de văzut.

Ceea ce e cert e că momentul este ales cu grijă. Singurătatea a devenit o criză de sănătate publică recunoscută oficial în mai multe țări, iar AI-ul s-a maturizat suficient pentru a permite interacțiuni care par autentice. Angle știe mai bine decât oricine că un robot simplu, bine gândit, poate cuceri milioane de case - Roomba a demonstrat-o. S-ar putea ca Familiar să urmeze același traseu, sau s-ar putea să devină un proiect de nișă elegant. Oricum, conversația pe care o lansează despre ce înseamnă companie și afecțiune în secolul XXI merită purtată.