Spurs ar putea fi, în sfârșit, pe drumul de întoarcere. Victoria cu 2-0 pe terenul lui Chelsea, de sâmbătă, a urcat Tottenham pe locul 12 în Premier League, cea mai bună poziție din 2 ianuarie încoace. După două sezoane încheiate pe locul 17, semnalele de optimism încep să se adune în jurul echipei lui Roberto de Zerbi.

Pe hârtie, e doar a doua victorie a lui Tottenham pe Stamford Bridge din ultimele 42 de vizite acolo. Iar în ultimele două săptămâni, echipa londoneză a trecut de la o formă fragilă la una care arată cu totul altfel decât cea de la începutul sezonului.

Contextul spune mult despre cât de jos a fost Tottenham. Echipa nici măcar nu marcase un gol până pe 1 septembrie și a avut nevoie de șapte încercări pentru a câștiga primul meci de campionat al sezonului, 3-1 cu Coventry, luni. Sâmbătă, în schimb, a controlat meciul de la Stamford Bridge cu 68% posesie, cel mai mare procentaj dintr-un meci din aprilie 2025.

Victoria a fost meritată, deși Chelsea a ajutat-o din plin. Portarul Mike Penders a boxat mingea în propria poartă la golul de deschidere, iar Cole Palmer a fost eliminat după două cartonașe galbene. Rezultatul a mai însemnat și a doua victorie în campionat pe Stamford Bridge în 36 de ani, plus prima poartă neprimită acolo din 1986.

Explicația oferită de De Zerbi nu ține de tactică sau de transferuri, ci de o discuție în vestiar. Antrenorul a povestit că echipa a avut o ședință importantă înainte de meciul de la Manchester United, încheiat 1-1, după care a luat șapte puncte. «Am dat jos măștile și am vorbit sincer și clar, unii cu alții», a spus italianul. «Din acel moment, cred că ceva a început să se schimbe în noi.»

De Zerbi a insistat că nu e vorba de o atitudine diferită, ci de relații diferite între jucători și în interiorul grupului. «Am schimbat spiritul grupului și am îmbunătățit evoluțiile jucătorilor, mai ales ale celor mai fragili, poate ale celor tineri. Am suferit destul», a explicat el.

Din acest punct de vedere, meciul de la Chelsea a funcționat ca o confirmare. Fostul portar al lui Chelsea, Rob Green, a vorbit la BBC Radio 5 Live despre o după-amiază de vis pentru Tottenham. Fostul fundaș al lui Arsenal Martin Keown a descris prestația drept o declarație importantă, într-o evoluție foarte convingătoare.

De Zerbi a venit la Tottenham la sfârșitul lui martie 2026, într-un moment de criză. Era al treilea antrenor al sezonului, iar cu șapte meciuri rămase echipa avea doar un punct peste zona retrogradării. După salvarea de la retrogradare, nu fără emoții, clubul a cheltuit în vară peste 300 de milioane de lire pe transferuri, prima dată în istoria sa.

Beneficiile încep să se vadă. Jan Paul van Hecke, adus de la Brighton, Mateus Fernandes, de la West Ham, și Sandro Tonali, de la Newcastle, l-au mulțumit pe antrenor la Chelsea. De Zerbi a spus că a fost cel mai bun meci al lui Tonali de când a ajuns la Tottenham. Pe aripi, Mohammed Kudus și Mathys Tel au făcut diferența, în opinia lui.

Tel, adus de la Bayern München pentru 30 de milioane de lire în iunie 2025, fusese criticat de propriii suporteri. El a oferit momentul decisiv, o lovitură fină la firul ierbii după o cursă în viteză. «Am venit de atâtea ori la Chelsea și nu am câștigat. Am arătat o mentalitate foarte bună», a spus francezul.

Întoarcerea lui James Maddison, care a lipsit aproape tot sezonul trecut din cauza unei accidentări grave la genunchi, a fost esențială în victoria cu Coventry. Împotriva lui Chelsea a arătat bine, dar a fost înlocuit în repriza secundă din cauza unei posibile probleme la zona inghinală. «Nu cred că e o problemă foarte importantă. Sper să nu fie ceva serios. E un jucător special pentru noi, avem nevoie de el», a declarat De Zerbi.

Pe lângă Maddison, mai revin după pauze lungi și Kudus și Dejan Kulusevski, ceea ce adaugă adâncime lotului. Tottenham e neînvinsă în trei meciuri, iar semnele de unitate din grup sunt tot mai vizibile. Înainte de partida cu Manchester United, echipa a stat într-un cantonament în Marbella, unde a primit vizita boxerului Anthony Joshua.

Problemele nu au dispărut, însă. Atacul rămâne o zonă fragilă, cu doar opt goluri în tot atâtea meciuri. Omar Marmoush, adus cu împrumut de la Manchester City, a ratat din nou, iar Dominic Solanke a fost sub așteptări în meciurile anterioare. Richarlison a ajuns să joace cu rezervele, după ce a fost scos din lotul de Premier League.

Faptul că De Zerbi a avut control aproape total asupra transferurilor de vară face ca rezultatele acestea să conteze și mai mult. Un an de rezultate proaste a pus mult sub semnul întrebării proiectul, iar acum primele dovezi că el funcționează încep să apară. De Zerbi alergase pe teren să sărbătorească cu suporterii, iar staff-ul și rezervele s-au repezit spre jucători.

Rămâne de văzut dacă schimbarea e durabilă sau doar o serie norocoasă. Pentru fanii care au văzut echipa plângând după meciuri și pierzându-și toată încrederea, însă, simplul fapt că vorbim despre revenire e deja un progres uriaș. Un meci câștigat la Chelsea, prima victorie acolo din 2018, nu repară un sezon, dar poate fi începutul a ceva.