Dacă primul meci dintre Daniel Dubois și Fabio Wardley a fost un thriller de unsprezece runde, rematch-ul de sâmbătă seară a fost mai degrabă un scurtmetraj de groază, cel puțin pentru Wardley. Dubois și-a păstrat centura WBO la categoria grea după o oprire în runda a doua, în fața a 19.000 de spectatori la O2 Arena din Londra.

Totul s-a decis practic în primele secunde. După doar 17 secunde, Dubois l-a împins pe Wardley într-un colț și a aterizat un drept direct care l-a trimis la podea. De acolo, campionul nu a mai lăsat niciun moment de respiro. Chiar dacă Wardley s-a ridicat, valul de combinații a continuat, iar spre finalul rundei de deschidere provocatorul se afla deja într-o situație foarte grea. Antrenorul său, Ben Davison, stătea cu prosopul în mână, gata să intervină, dar Wardley a supraviețuit până la gong.

În runda a doua, scenariul s-a repetat. Dubois l-a prins din nou în colț și a descărcat o altă serie de lovituri. Davison a aruncat prosopul, iar arbitrul Steve Gray a oprit meciul în același moment, la 2:21 din runda a doua. Nu a mai fost nevoie de numărătoare și nici de fișele judecătorilor.

Cifrele spun povestea fără prea multe cuvinte. Dubois a avut o precizie de 50%, în timp ce Wardley a nimerit cu doar 15% din loviturile aruncate.

Contextul face rezultatul și mai interesant. Cele două bătălii sunt separate de doar cinci luni. În mai, la Manchester, Dubois s-a ridicat de două ori de pe covor și l-a detronat pe Wardley într-un meci care a rămas în minte ca unul dintre cele mai dramatice ale anului. De data aceasta, campionul nu a mai avut nevoie de dramă. Și-a asumat rolul de agresor din primul minut și nu a mai cedat inițiativa.

După meci, Dubois a vorbit scurt și la obiect. A spus că Wardley e „un băiat grozav” care a venit pentru a doua oară, dar că acesta era momentul și era lui. Despre abordare a explicat că a intrat în ring cu „intenții rele” încă de la început. În prima luptă a avut spatele la zid, iar de data asta trebuia să arate că vorbește serios, ceea ce, în opinia lui, a și făcut.

Pe hârtie, Dubois, în vârstă de 29 de ani, are acum 24 de victorii, 23 dintre ele prin knockout, și trei înfrângeri. Wardley, în vârstă de 31 de ani, are acum a doua înfrângere în 23 de meciuri profesioniste. Fostul consultant în recrutare, care a avut doar patru meciuri de box white-collar înainte să treacă la profesionist în 2017, a ajuns campion mondial în mai puțin de un deceniu. Acum însă are două înfrângeri consecutive în fața aceluiași adversar.

Întrebarea care a plutit deasupra acestui rematch a fost dacă Wardley a revenit prea repede. În mai a absorbit multă pedeapsă, iar acum se vede că organismul nu a făcut față. Avea privirea obosită, mâinile jos, loviturile largi și previzibile, fără amenințarea pe care o arătase la Manchester. A ales să nu se reconstruiască cu adversari mai ușori, ci să sară direct într-un nou duel cu unul dintre cei mai periculoși lovitori din categorie. A fost un pariu curajos, dar a ieșit prost. După două înfrângeri dure, o pauză ar putea fi exact ce are nevoie.

Wardley a ales să vorbească fără regrete. A spus că s-a măsurat mereu cu cei mai buni din business și că nu e nicio rușine să pierzi când te testezi cu ei.

Acum privirile se întorc spre Dubois și spre ce urmează. După victoria asupra lui Wardley, în ring a apărut Filip Hrgovic, campionul IBF, pe care Dubois l-a oprit în iunie 2024. Ambii bărbați par interesați de un rematch. Promotorul Frank Warren vrea însă ca Hrgovic să facă mai întâi prima apărare a titlului în Croația, apoi să se discute despre o luptă de unificare.

Cea mai mare lovitură financiară ar putea veni însă din altă parte. Un posibil adversar ar fi câștigătorul duelului dintre Anthony Joshua și Tyson Fury, programat în decembrie, în care ar fi în joc și titlul WBA „super”. Întrebat pe cine vrea mai departe, Dubois a spus simplu că vrea pe oricine urmează la rând. Acum e campion, a spus el, și vrea meciuri mari și bani mari.

În spatele acestei reveniri se ascunde și un parcurs de cursă lungă. După înfrângerea cu Oleksandr Usyk din 2023, Dubois a reacționat cu victorii în fața lui Jarrell Miller, a lui Filip Hrgovic și a lui Anthony Joshua. A urmat o a doua înfrângere cu Usyk, anul trecut. Acum, cu două opriri consecutive în fața lui Wardley, își consolidează locul printre cei mai periculoși heavyweights activi.

De aici încolo, drumul lui Dubois spre unificare depinde mai puțin de talent și mai mult de logistică și negocieri. Dar sâmbătă seara a arătat un lucru limpede: când pornește exploziv, puțini din categoria grea reușesc să-l oprească.