Scena e desprinsă dintr-un film de dezastru, doar că e reală. Un elicopter aparținând postului NBC4 Los Angeles, folosit pentru reportaje aeriene, s-a prăbușit între două clădiri comerciale de pe o proprietate industrială de la 9151 North Mason Avenue, în Chatsworth (San Fernando Valley), în timp ce transmitea live un alt accident mortal produs cu aproximativ două ore mai devreme, in jurul orei 17:00, la intersecția Nordhoff Street cu De Soto Avenue, unde un SUV a lovit lateral un autobuz Metro de pe ruta 166. Acea coliziune a lăsat cel puțin doi morți și aproximativ șase răniți, unii dintre ei blocați și extrași de echipe de salvare urbană. Elicopterul a explodat intr-o minge de foc uriașă la impactul cu solul. Autoritățile au confirmat până acum cel puțin trei morți, insă numărul ar putea crește pe măsură ce echipele de intervenție cercetează zona.

Imaginile care circulă deja pe rețele arată fumul negru ridicându-se deasupra orașului și containere de marfă și vehicule parcate calcinate în zona impactului. Incendiul a afectat elicopterul, patru mașini și două containere, iar 56 de pompieri LAFD au reușit să stingă focul înainte ca acesta să se extindă la clădirile din apropiere. Poliția din Los Angeles a închis mai multe străzi din zonă, iar pompierii au avut nevoie de ceva timp pentru a stinge complet incendiul, ținând cont de combustibilul rămas în rezervorul aparatului. Momentan nu există o explicație oficială pentru ce anume a dus la prăbușire, insă specialiștii în aviație spun că vor analiza atât starea tehnică a elicopterului, cât și condițiile meteo din acel moment.

Elicopterele de știri sunt o prezență obișnuită pe cerul Los Angeles-ului, folosite constant pentru monitorizarea traficului, urmăriri polițienești sau reportaje live. Tocmai de asta incidentul a șocat orașul, pentru că astfel de aparate zboară zilnic deasupra zonelor intens populate, iar un accident de proporțiile astea ridică imediat semne de întrebare despre siguranța zborurilor joase în orașele mari. Mulți locuitori spun că aud sau văd aceste elicoptere aproape în fiecare zi, așa că vestea prăbușirii a lovit direct în sentimentul de normalitate al orașului.

KNBC a anunțat public că a pierdut contactul cu reporterul și pilotul aflați la bordul elicopterului, un aparat Eurocopter AS350B2 Ecureuil, probabil cu numărul de înmatriculare N358TV, deși numărul de coadă nu a putut fi citit din cauza stării epavei. Impactul a avut loc in jurul orei 18:57, ora locală, pe 15 septembrie (01:57 UTC, pe 16 septembrie). Nu se știe încă dacă la bordul elicopterului se aflau doar echipajul postului de televiziune sau și alte persoane, iar identitatea victimelor nu a fost făcută publică. Familiile celor implicați așteaptă confirmări oficiale, în timp ce postul NBC4 a transmis un mesaj scurt prin care își exprimă șocul și promite mai multe detalii de îndată ce vor fi disponibile. NTSB și FAA au preluat deja ancheta pentru a stabili cauza tehnică sau umană a prăbușirii, un proces care de obicei durează săptămâni sau chiar luni.

Este un moment dureros pentru comunitatea media din Los Angeles, având în vedere că echipajele TV riscă zilnic pentru a aduce imagini live publicului. Jurnaliștii care lucrează în aer sunt expuși unor pericole pe care publicul rareori le vede, de la condiții meteo instabile până la probleme tehnice care pot apărea brusc în timpul zborului. Un asemenea accident readuce în discuție tocmai aceste riscuri, și mulți din industrie cer deja verificări suplimentare pentru flota de elicoptere folosită de posturile locale.

Vom reveni cu detalii pe măsură ce apar informații oficiale despre victime și cauza prăbușirii.

Sursa: LADbible