Flock Safety vrea să-și extindă și mai mult rețeaua uriașă de camere care citesc automat numerele de înmatriculare în toate Statele Unite. Pentru asta a găsit un instrument pe care nu-l pot ignora nici cele mai nepopulare companii de tech: lobby-ul politic, făcut cu bani serioși.

După alegerile din SUA, ziarul Chicago Sun-Times a scris că firma de supraveghere cu AI a donat aproape 500.000 de dolari campaniilor unor candidați locali și statali din Illinois, într-un interval de cam doi ani. Povestea a fost preluată de Futurism, care descrie compania drept «extrem de nepopulară». Tocmai de aceea contrastul dintre banii cheltuiți și reacția oamenilor sare în ochi.

Cum funcționează, de fapt, lobby-ul lui Flock

Conform sursei, banii nu se duc doar în campanii locale. Flock a angajat mai multe firme specializate de lobby, iar aranjamentul din Illinois se leagă de două contracte cu astfel de companii. Una dintre ele este Cozen O'Connor Public Strategies, pe care Flock a reținut-o, potrivit Chicago Sun-Times, încă de la începutul lui 2024.

Cozen O'Connor nu e o firmă obscură. Lucrează și pentru alte startup-uri devenite giganți tech, cum ar fi Lyft, și facilitează împrumuturi între creditori și dezvoltatori de centre de date. Cu alte cuvinte, e genul de partener care știe cum se vorbește cu politica americană.

Pe partea federală, Flock a mai contractat o firmă, Mercury Public Affairs, care a făcut lobby la politicieni de ambele partide. Printre ei se numără Juliana Stratton, candidata democrată la Senat din Illinois, care a și câștigat nominalizarea. Strategia e clară: nu pariezi pe un singur partid, ci pe toți cei care pot decide unde apar camerele.

Cât a cheltuit și cât a crescut rețeaua

Cifrele de la nivel național arată amploarea. Potrivit OpenSecrets, citat în articol, cheltuielile totale de lobby ale companiei au depășit 2 milioane de dolari în acest ciclu electoral, la nivelul întregii țări. Între timp, rețeaua de camere a crescut până la aproape 150.000 de dispozitive de tip ALPR, adică automatic license plate readers.

Un ALPR este o cameră care fotografiază și înregistrează automat plăcuțele de înmatriculare ale mașinilor care trec prin dreptul ei. Puse în număr mare, la sute de intersecții și drumuri, aceste camere creează o hartă detaliată a mișcărilor oamenilor. Exact de aici vin și îngrijorările legate de intimitate: nu supraveghezi doar suspecți, ci pe toată lumea care conduce.

Ce înseamnă asta pentru intimitate

Futurism notează că Flock este deja o companie «extrem de nepopulară», iar CEO-ul ei a ajuns să ceară public un compromis, pe fondul furiei care s-a revărsat în afara cercurilor activiștilor. Pe scurt, reputația firmei e deja șubredă, iar banii dați politicienilor nu o repară.

Problema de fond e una de încredere. Când o companie care vinde tehnologie de supraveghere finanțează candidații care vor decide dacă o vor folosi poliția și administrațiile locale, apare inevitabil întrebarea cine e de fapt clientul și cine e doar un obstacol de convins. Nu spunem că donațiile sunt ilegale. Spunem că ridică semne de întrebare legitime, mai ales când tehnologia în cauză adună date despre cine merge unde.

Alegătorii au răspuns la urne

Finalul poveștii e cel mai interesant. În ciuda tuturor cheltuielilor, alegătorii au respins avansurile companiei în alegerile locale. Din orașe din Texas până în Maine, acolo unde camerele ALPR au apărut pe buletinele de vot sub formă de măsuri, oamenii le-au refuzat.

În mai multe locuri, votanții au cerut ca poliția să aibă nevoie de acordul lor înainte să instaleze noi instrumente de supraveghere. În altele, au votat chiar încheierea contractelor în derulare cu Flock. Cu alte cuvinte, banii au cumpărat acces la politicieni, dar nu și simpatia publicului.

Semnalele de criză din interiorul companiei

Futurism mai leagă povestea de un alt articol, în care scrie despre semne de criză la Flock, unde angajaților li se oferă pachete de plecare ca să renunțe voluntar la job. Fără detalii suplimentare în sursa noastră, rămâne doar ideea că firma pare să treacă printr-o perioadă agitată, cu presiune publică și mișcări interne.

De ce contează și pentru noi

Dar povestea e un test pentru orice societate în care tehnologia de supraveghere devine mai ieftină și mai răspândită. Întrebarea nu e dacă astfel de camere pot ajuta la prinderea unor infractori, ci cine controlează datele, cine decide extinderea rețelei și cât de mult poate cumpăra o companie într-o dezbatere publică.

În cazul Flock, răspunsul de la urne a fost, deocamdată, clar: nu orice se poate cumpăra cu lobby. Nu e clar dacă firma va schimba direcția sau va continua să-și susțină expansiunea prin aceleași mijloace, într-un climat în care tot mai mulți oameni cer să aibă ei ultimul cuvânt.