Avem un scandal tech-geopolitic de toata frumusetea. Reuters a scos la iveala, in exclusivitate, ca Northwestern Polytechnical, o universitate din China cu legaturi stranse cu armata chineza (PLA), a reusit sa cumpere in octombrie doua cipuri Nvidia H200, contra a aproximativ 123.000 de dolari, printr-un furnizor chinez, nu direct de la Nvidia, desi aceste cipuri sunt interzise la export catre China prin reglementarile americane. Practic, embargo-ul impus de SUA pentru a limita accesul Chinei la tehnologie avansata de inteligenta artificiala a avut o gaura mare cat o universitate intreaga.

Cipurile H200 sunt printre cele mai performante de la Nvidia, folosite in principal pentru antrenarea modelelor de AI de ultima generatie. Washingtonul a tot incercat sa blocheze exportul acestor componente catre China, tocmai din teama ca ar putea fi folosite pentru dezvoltare militara sau pentru a oferi Chinei un avantaj strategic in cursa AI. Faptul ca o institutie legata direct de armata chineza a reusit sa puna mana pe ele arata ca aceste restrictii au, cel putin momentan, destule portite.

Stirea vine intr-un moment deja complicat pentru Nvidia. Compania e sub lupa in aceste zile si din alte motive: Reuters scrie si despre presiuni tot mai mari legate de relatiile companiei cu China, dar si despre un subiect mai neobisnuit, o presupusa legatura a CEO-ului Nvidia cu o femeie de afaceri chineza, Alice Huang, legatura care ar fi avut un rol in facilitarea unor livrari de cipuri catre China in valoare de zeci de miliarde de dolari. Pe langa asta, consiliul de administratie al companiei se confrunta cu intrebari tot mai insistente legate de aceasta relatie si de eventualele riscuri pe care le-ar fi putut ascunde.

Tot tabloul asta arata o Nvidia prinsa la mijloc intre interesele comerciale uriase legate de piata chineza si presiunile politice din SUA care cer control strict asupra exporturilor de tehnologie sensibila. Pentru autoritatile americane, cazul universitatii chineze e un semnal clar ca mecanismele de control actuale nu functioneaza perfect, iar pentru Nvidia e inca o bataie de cap intr-o perioada in care compania e deja in centrul atentiei internationale.

Ramane de vazut ce masuri va lua Washingtonul dupa aceasta dezvaluire si daca Nvidia va fi trasa la raspundere pentru modul in care cipurile sale ajung, in ciuda restrictiilor, exact acolo unde nu ar trebui.