Un parazit intestinal microscopic a pus în alertă autorităților sanitare din Statele Unite, după ce Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a deschis o anchetă privind un focar de cyclosporiasis răspândit în cel puțin 17 state americane. Cazurile raportate au crescut rapid, iar turiștii care au vizitat sau urmează să viziteze SUA sunt sfătuiți să fie atenți la simptomele specifice bolii.

Cyclosporiasis este o infecție intestinală cauzată de parazitul unicelular Cyclospora cayetanensis. Acesta nu este un organism vizibil cu ochiul liber - trăiește în apă și alimente contaminate cu materii fecale și ajunge în organism prin ingestie. Conform Unilad, care a preluat datele anchetei, boala a fost asociată în trecut cu consumul de fructe și legume proaspete importate, în special ierburi aromatice, salată verde, zmeură și mazăre de import. Ciclul de transmitere este oarecum complex: parazitul nu devine infecțios imediat după eliminare - are nevoie de câteva zile sau săptămâni în mediu pentru a se matura. Aceasta înseamnă că transmiterea directă de la om la om este extrem de rară, spre deosebire de alte infecții intestinale.

Simptomele cyclosporiasis pot fi brutale și persistent deranjante. Boala debutează, de regulă, la o săptămână după expunere și include diaree apoasă severă - uneori descrisă ca «explozivă» - crampe abdominale intense, balonare, greață, oboseală marcată și scădere în greutate. Fără tratament, simptomele pot dura de la câteva săptămâni până la câteva luni, alternând perioade de ameliorare cu recăderi. Persoanele cu sistem imunitar slăbit sunt expuse unui risc mult mai ridicat de complicații. Vestea bună: cyclosporiasis se tratează eficient cu antibiotice, iar diagnosticul se face prin analize de laborator ale scaunului - deși testele standard nu detectează întotdeauna parazitul, necesitând solicitarea expresă a testului specific.

Întrebarea care preocupă europenii și românii cu planuri de călătorie în SUA este dacă focarul poate migra și de această parte a Atlanticului. Răspunsul scurt este că riscul direct este minim, dar nu nul. Cyclospora cayetanensis este prezent global, iar focarele europene au apărut anterior legate tot de alimente importate din zone tropicale și subtropicale. Nu există dovezi că focarul american curent se extinde spre Europa, însă lanțurile de aprovizionare alimentară globalizate înseamnă că un produs contaminat poate ajunge teoretic oriunde. Cei care revin din SUA și dezvoltă simptomele descrise ar trebui să menționeze explicit medicului că au călătorit recent și să solicite testare specifică. Rămâne de văzut câte state va mai cuprinde ancheta CDC până la identificarea sursei exacte a contaminării - autoritatea sanitară americană a mai gestionat focare similare în trecut, cel mai mare fiind în 1996, când sute de cazuri au fost legate de zmeură din Guatemala.