Dacă ai comandat vreodată Viagra online sau ai folosit o aplicație pentru disfuncție erectilă, există o șansă reală că Meta știa despre asta. Comisia Federală pentru Comerț din Statele Unite - FTC - a depus proces împotriva Hims & Hers Health, Inc., vizând modul în care compania a colectat și transmis date extrem de sensibile ale utilizatorilor către platforme de publicitate, inclusiv Meta. Alături de FTC, California prin LA County Counsel și Utah s-au alăturat ca co-reclamanți.

Conform Futurism, procesul FTC se concentrează pe relația dintre Hims și Hers - servicii de telemedicină și livrare de medicamente care includ tratamente pentru disfuncție erectilă, căderea părului și alte afecțiuni considerate private - și mai mulți furnizori de instrumente de tracking, printre care Meta, Snap, Microsoft, Pinterest, Reddit, TikTok și X. Aceste platforme oferă instrumente de publicitate, inclusiv Meta Pixel - un fragment de cod JavaScript integrat pe site-uri terțe, care transmite înapoi la serverele companiilor informații despre comportamentul utilizatorilor: ce pagini vizitează, ce produse privesc, ce cumpără. Problema apare atunci când acele pagini conțin informații medicale sensibile, iar transmiterea datelor se face fără consimțământul explicit al utilizatorului pentru o astfel de utilizare.

Meta Pixel a mai generat controverse. În 2022, o investigație a The Markup a descoperit că pixelul fusese instalat pe sute de spitale americane, colectând date despre diagnostice și istoricul medical al pacienților. Cazul de față merge și mai departe: nu vorbim despre un spital general, ci despre platforme dedicate exclusiv unor afecțiuni pe care utilizatorii le tratează cu maximă discreție. Un bărbat care accesează Hims pentru disfuncție erectilă nu se așteaptă ca Meta să afle asta - și, mai important, nu a consimțit în mod explicit la asta.

FTC susține că platformele de publicitate ar fi putut combina aceste date cu profilurile publicitare deja existente ale utilizatorilor - vârstă, locație, preferințe, comportament online - creând portrete extrem de detaliate ale unor persoane în momente de vulnerabilitate medicală. Datele medicale sunt, conform legislației americane HIPAA, protejate prin lege. Dar HIPAA acoperă în principal furnizorii de servicii medicale, nu companiile tech care colectează date prin pixeli publicitari - o ambiguitate legislativă pe care FTC încearcă acum să o adreseze prin proces direct.

Ce face acest caz să conteze cu adevărat nu e doar privind un singur actor rău. E sistemul întreg: sute de site-uri medicale au integrat voluntar instrumente de tracking pentru a-și optimiza campaniile publicitare, fără să verifice dacă există o limită legală sau etică în ce date pot fi transmise. Utilizatorii finali nu au știut niciodată. Și nici nu aveau cum să știe - în absența unor cerințe clare de transparență.

Dacă FTC dovedește că Hims & Hers a transmis cu bună știință date medicale sensibile fără consimțământ adecvat, compania s-ar putea confrunta cu amenzi substanțiale și, mai important, cu obligația de a restructura fundamental modul în care instrumentele de tracking funcționează pe site-uri medicale. Unii experți în politici digitale citați de Futurism sugerează că procesul ar putea deschide calea spre o legislație federală specifică pentru datele medicale culese de platformele tech - un domeniu complet neacoperit în prezent.

Rămâne de văzut dacă procesul FTC va conduce la sancțiuni concrete sau dacă se va opri la o înțelegere negociată, după modelul amenzii de 5 miliarde de dolari din 2019. S-ar putea ca presiunea politică și mediatică să fie de data aceasta mai greu de ignorat - subiectul disfuncției erectile e, prin natura sa, exact genul de detaliu personal pe care nicio persoană nu și-l imaginează că ajunge în bazele de date ale unui gigant tech.