Reese Witherspoon a luat înapoi controlul asupra propriei companii de producție, iar prima ei mare mișcare a fost una dură. Hello Sunshine, firma pe care a fondat-o și care a produs seriale și filme precum cele din universul Reese's Book Club, și-a redus personalul cu aproximativ 50%, adică în jur de 30 de oameni, potrivit Variety, care a aflat vestea de la mai multe surse.

Reprezentanții companiei au refuzat să comenteze pe această temă. Informația vine așadar din surse apropiate situației, nu dintr-un comunicat oficial al Hello Sunshine.

Concedierile vin la doar câteva săptămâni după ce actrița și-a răscumpărat compania de la Candle Media, label-ul susținut de Blackstone, care deținea controlul asupra ei din 2021. Cu sprijinul conglomeratului francez Mediawan, Witherspoon ar fi reușit să recupereze banner-ul pentru doar o fracțiune din cele 900 de milioane de dolari plătite inițial de Candle Media.

Să revenim puțin la context, pentru că povestea are mai multe straturi. Hello Sunshine nu a fost niciodată doar o firmă de producție clasică. A funcționat ca un brand cu mai multe picioare: film și televiziune, un club de carte devenit fenomen cultural, plus o divizie direct-to-consumer. Tocmai această ultimă divizie ar fi cea mai afectată acum.

Surse citate de Variety spun că Hello Sunshine se va concentra de acum încolo în principal pe proiecte de film și televiziune și pe brandul Reese's Book Club. Divizia direct-to-consumer ar urma să fie practic desființată. Cu alte cuvinte, compania se întoarce la ce a știut să facă cel mai bine: povești, adaptări și o comunitate de cititori construită în jurul gusturilor actriței.

Deși controlul lui Witherspoon și al Mediawan este nou, concedierile nu sunt o noutate pentru Hello Sunshine. Sub conducerea Candle Media, firma a trecut prin cel puțin patru runde de reduceri de personal doar în ultimii doi ani. Departamentul de unscripted și brandul de lifestyle pentru Gen Z, Sunnie, au fost afectate în mod special. Tot Candle Media a închis în 2023 divizia de copii și animație a companiei.

În 2024, divizia de live-action, inclusiv cea a Hello Sunshine, a fost consolidată sub umbrela Candle Studios, condusă de CEO-ul Hello Sunshine, Sarah Harden, până când aceasta a demisionat, un an mai târziu. Altfel spus, structura firmei a fost mutată, comasată și tăiată de mai multe ori înainte ca fondatoarea să o recupereze.

Ce înseamnă tăierea de acum? Pe de o parte, e o curățenie rapidă. Witherspoon preia o companie care trecuse deja prin mai multe valuri de restructurare și o reduce la miezul ei creativ. Pe de altă parte, ritmul contează: 50% din personal pierdut în câteva săptămâni de la preluare e o decizie care se simte și în interior, și în industrie.

La momentul răscumpărării, actrița a transmis o declarație optimistă. Ea a spus că «cel mai bun e încă înainte» și că Mediawan a construit un studio global independent punând creatorii pe primul loc, ceea ce, în opinia ei, a fost dintotdeauna viziunea ei pentru Hello Sunshine. Witherspoon a mai spus că investește alături de Mediawan și se alătură lui Pierre-Antoine Capton și echipelor sale, pentru că acolo e «casa perfectă» pentru noul peisaj media. A numit totodată momentul o «întoarcere acasă» și i-a mulțumit lui Peter Chernin și Jesse Jacobs, care au crezut în Hello Sunshine din prima zi, precum și lui Blackstone și Candle Media pentru parteneriat și sprijin.

Contrastul dintre tonul acelei declarații și vestea concedierilor e greu de ignorat, dar nu neapărat contradictoriu. Reorientarea către film, TV și clubul de carte poate fi exact viitorul mai bun pe care îl promitea actrița, doar că prețul uman e mare, iar timpul în care a fost plătit e foarte scurt.

Rămâne de văzut ce proiecte vor ieși din noua formă a companiei și cum va arăta relația cu Mediawan pe termen lung. Pentru moment, mesajul e clar: Witherspoon preferă o firmă mai mică și mai concentrată, deținută alături de Mediawan, în locul unui conglomerat de divizii care nu aveau legătură directă cu producția de conținut.

Pentru industria de entertainment, povestea e un exemplu despre cât de repede se poate schimba o structură odată ce fondatorul revine la cârmă. Pentru angajații afectați, e o săptămână grea. Iar pentru fanii seriilor și adaptărilor Hello Sunshine, întrebarea rămâne simplă: va însemna acest nou început mai multă poveste bună sau doar mai puțină companie?