Visul scris într-un caiet la 13 ani s-a împlinit sâmbătă seara, la Manchester. Scoțianul Willy Hutchinson, în vârstă de 28 de ani, l-a învins pe londonezul Joshua Buatsi la puncte și a devenit campion mondial WBC la categoria semigrea. A fost o revanșă pe care o aștepta de peste doi ani, după ce în 2024 pierduse prima confruntare dintre cei doi.

Potrivit informațiilor disponibile, judecătorii ar fi dat scorurile 117-112, 115-113 și 115-113 în favoarea lui Hutchinson, însă aceste cifre, precum și statutul exact al centurii puse în joc (interimară sau completă), nu au putut fi confirmate independent. Prin această victorie, scoțianul a ajuns la 21 de victorii și două înfrângeri în carieră și a devenit abia al doilea boxer care îl învinge pe Buatsi la profesioniști.

Meciul fusese programat inițial pentru centura interimară WBC. Lucrurile s-au schimbat însă când americanul David Benavidez a renunțat la titlul WBC pentru a urca la categoria cruiser. Astfel, lupta de la Manchester ar fi devenit una pentru titlul complet, deși acest detaliu rămâne de verificat.

Prima confruntare dintre cei doi, în 2024, fusese un thriller încheiat cu decizie împărțită în favoarea lui Buatsi. Londonezul era atunci favorit, iar loviturile lui la corp l-au trimis pe Hutchinson la podea de două ori. De data aceasta, scenariul a fost răsturnat. Hutchinson a spus că a "maturizat" între timp, după două victorii consecutive de la ultima întâlnire cu Buatsi.

În ring, diferența s-a văzut clar. Hutchinson a controlat centrul ringului și a avut răspunsuri la strategia lui Buatsi, care a rămas aceeași ca la primul meci: lovituri rapide spre corp. Buatsi a părut cel mai adesea fără soluții în fața scoțianului, care s-a mișcat inteligent, a schimbat gărzile și a livrat serii rapide de trei directe de stânga în rundele de final. Cel puțin la jumătatea meciului, Buatsi a fost un pic mai mult spectator decât protagonist.

Primirea publicului a spus multe. Hutchinson a intrat în ring pe fondul aplauzelor, în timp ce Buatsi a fost întâmpinat cu huiduieli. Sala din Manchester a fost totuși departe de a fi plină. Tribuna superioară a rămas închisă din cauza vânzărilor modeste de bilete, semn că lupta nu a captat atenția publicului britanic. Mulți fani plecaseră deja după ce Jack Rafferty, favoritul orașului, a câștigat lupta secundară a serii. Printre spectatorii de la ringside s-a aflat Bez, din trupa Happy Mondays.

Înaintea rundei a zecea, colțul lui Hutchinson i-a spus: "Trei runde și ești campion mondial". Buatsi a mai încercat să forțeze spre final, dar nu a reușit să schimbe cursul meciului.

Cu această victorie, Hutchinson devine al optulea campion britanic la categoria semigrea și primul de la Nathan Cleverly încoace, din 2017, mai ales într-o săptămână în care s-a vorbit mult că Buatsi, cu cinci ani mai în vârstă decât adversarul său, ar fi trecut de apogeu.

Emoționat după anunțul rezultatului, Hutchinson a repetat povestea pe care o spusese și înainte de meci: la 13 ani, în timp ce tatăl lui lucra în Suedia, a scris într-un caiet că va deveni campion mondial. Și-a mulțumit antrenorului, spunând că acesta l-a scos dintr-o groapă din care nu credea că va mai ieși.

Ce urmează? Hutchinson devine ținta tuturor din categorie. Anthony Yarde, fost provocator la titlul mondial, urmărea lupta de la ringside, iar scoțianul i-a spus din ring: "Nu e o pradă ușoară, dar hai să mergem. El e următorul". O luptă Hutchinson-Yarde ar putea încinge fanii britanici, acum cu o centură în joc.

Există și alte variante. Pe 12 decembrie, Dmitry Bivol și Callum Smith se luptă pentru celelalte trei centuri din categorie. Câștigătorul acelei confruntări ar putea deveni adversarul lui Hutchinson într-un meci pentru titlul unificat, în 2027. Mai e și Ben Whittaker, clasat al treilea la WBC și deținătorul centurii silver, un alt rival intern potențial.

Pentru Buatsi, serata de la Manchester e o lovitură serioasă. După ce a fost favoritul primului meci, a ieșit învins într-o confruntare în care nu a găsit ritmul. Rămâne de văzut dacă își va reveni suficient pentru a reintra în lupta pentru titlu.

Pentru Hutchinson, în schimb, povestea abia începe. Din ring, scoțianul a lăsat să se înțeleagă că visul de la 13 ani era doar începutul.